La Autoridad de la Competencia francesa ha impuesto una multa de 12,67 millones de euros a Synadis Bio, Greenweez (Carrefour), Intermarché (ITM Entreprises) y Les Comptoirs de la Bio por participar en un acuerdo destinado a separar marcas de proveedores ecológicos entre la gran distribución y el canal especializado, limitando la competencia entre ambos canales.
Según la Autorité de la Concurrence, se trató de un acuerdo “único, complejo y continuo” cuyo objetivo era evitar que las mismas marcas de productos ecológicos estuvieran presentes a la vez en el canal especializado y en la gran distribución alimentaria. El regulador sostiene que esa estrategia buscaba evitar la comparabilidad de productos y precios entre ambos canales, en un contexto en el que la gran distribución se había convertido desde 2016 en el principal canal de venta de productos ecológicos en Francia.
Los importes de las sanciones
- Synadis Bio: 10 millones de euros
- Greenweez (solidariamente con Carrefour SA): 1,85 millones de euros
- Intermarché (ITM Entreprises solidariamente con Les Mousquetaires): 740.000 euros
- Les Comptoirs de la Bio: 80.000 euros
La mayor sanción recae sobre Synadis Bio, la patronal francesa de distribuidores especializados de productos ecológicos. La autoridad considera que, a través de reuniones de su consejo de administración y de reglas internas adoptadas en 2018, impulsó una estrategia colectiva orientada a impedir la venta de las mismas marcas de productos ecológicos en los dos canales.
Qué dice la autoridad
La nota oficial sitúa el origen de estas prácticas en el aumento de la competencia entre la gran distribución y el canal especializado entre 2016 y 2020. En ese periodo, la gran distribución ganó peso en el mercado ecológico, mientras el canal especializado perdió cuota.
Evolución del mercado ecológico en Francia y distribución por canales (gran distribución vs canal especializado). Fuente: Autorité de la Concurrence / Xerfi.
El origen de estas prácticas se sitúa en 2017. Según recoge la autoridad, en ese momento el consejo de administración de Synadis Bio reaccionó ante la venta de productos ecológicos de la cadena Bio c’Bon a través de Amazon, una situación que consideraba especialmente sensible para el canal especializado.
“Esto representa una nueva y preocupante actividad competidora para las tiendas ecológicas especializadas, ya que difumina las fronteras entre los canales de distribución y favorece la comparabilidad de precios”, señalaba el consejo de Synadis Bio en sus deliberaciones, según la documentación citada por la autoridad de la competencia.
A partir de ese contexto, la organización impulsó acuerdos con distintos operadores para mantener separadas las marcas entre los diferentes canales de distribución.
En ese contexto, Synadis Bio mantuvo discusiones internas para reforzar la diferenciación de marcas entre canales y preservar el posicionamiento de precio del canal especializado en términos de precio. La autoridad de la competencia cita, entre otros elementos, actas de reuniones y el reglamento interno de la organización.
En diciembre de 2018, Synadis Bio incluyó en sus normas internas el principio de segmentación de marcas por canal. En concreto, su artículo 2 exigía a sus miembros comercializar al menos un 95% de productos alimentarios ecológicos envasados distribuidos exclusivamente en tiendas especializadas ecológicas.
La autoridad también considera acreditada la participación activa de Greenweez (Carrefour), Les Comptoirs de la Bio e Intermarché (ITM Entreprises). Según la nota oficial, durante los intercambios mantenidos al examinar sus solicitudes de adhesión a Synadis Bio, estas empresas expresaron su compromiso con las normas y prácticas del sector ecológico especializado.
En el caso de Greenweez, la Autorité señala que la compañía confirmó su voluntad de que no hubiera “mezcla de marcas y gamas” y de alinearse con las “reglas no escritas” del modelo del canal especializado. En el caso de Intermarché y Les Comptoirs de la Bio, la autoridad menciona discusiones sobre el mantenimiento de una separación estricta entre las redes especializadas y generalistas, excluyendo la coexistencia de marcas entre ambos canales.
Un mercado en transformación
La propia autoridad de la competencia enmarca el caso en la evolución del mercado ecológico francés. Entre 2010 y 2020, el consumo de alimentación ecológica en Francia pasó de 3,7 mil millones de euros a 13,2 mil millones. En paralelo, la cuota del canal especializado se mantuvo en torno al 32%-33% hasta 2016-2017, pero cayó a partir de 2018 y se situó por debajo del 28% en 2020. En sentido contrario, la cuota de la gran distribución superó el 56% en 2020.
La nota oficial también subraya la creciente convergencia entre distribución generalista y especializada. Carrefour adquirió Greenweez en 2016, So.Bio en 2019 y Bio c’Bon en 2020. Por su parte, el grupo Les Mousquetaires fue tomando participación en Les Comptoirs de la Bio a partir de 2018.
Qué ocurre ahora
Además de las sanciones económicas, la Autorité de la Concurrence ha ordenado a Synadis Bio modificar las disposiciones cuestionadas de su reglamento interno y publicar un resumen de la decisión en una revista profesional. Las empresas implicadas pueden recurrir la resolución.
El caso vuelve a poner sobre la mesa una cuestión de fondo para el sector: la presión competitiva entre el canal especializado y la gran distribución. La resolución francesa marca un límite claro a la hora de defender un modelo de distribución mediante acuerdos que afecten a la libre competencia.
Fuente: Autorité de la Concurrence: https://www.autoritedelaconcurrence.fr/en/press-release/autorite-de-la-concurrence-fines-syndicat-national-des-distributeurs-specialises-de
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