Gerrit Wiezoreck es el director general de Ecofinia, matriz de las marcas Vivani e iChoc, chocolates ecológicos y de comercio justo de alta calidad. Hablamos con él de las recientes subidas de precio del cacao. «Todo el mundo podrá seguir permitiéndose el chocolate, pero tendrá que saborearlo de forma más consciente», destaca Wiezoreck.
Últimamente se habla mucho de una «crisis mundial del cacao». ¿Se está encareciendo el chocolate?
Desde hace años, la demanda de cacao aumenta, mientras que la oferta disminuye. El año pasado, se perdió alrededor de un tercio de la cosecha en África Occidental, y más del 70% del cacao mundial proviene de allí. Esto está provocando una escasez en el mercado mundial y que los precios del cacao se disparem. Es especialmente duro para nuestra empresa, pues Vivani es conocida por sus tabletas con un alto porcentaje de cacao.
Pero el cacao Vivani proviene de América Latina, especialmente de la República Dominicana, ¿cierto?
Así es. Trabajamos allí en forma de asociaciones a largo plazo con pequeñas cooperativas ecológicas, a las que garantizamos un pago justo. Pero muchos grandes fabricantes europeos están tratando de encontrar el cacao que falta en América Latina. Los productores se desplazan en camiones a las distintas explotaciones y compran directamente «sobre el terreno» el cacao ecológico, que, en realidad, nos ha sido garantizado por contrato. La crisis se ve agravada por los especuladores que quieren obtener grandes beneficios en la bolsa. Además, los fenómenos meteorológicos como «El Niño», agravados por el cambio climático, también han tenido un impacto negativo en el rendimiento de los cultivos en América Latina.
¿Y por qué otras empresas de chocolate pueden mantener sus precios?
La mayoría de los grandes fabricantes tienen enormes existencias de las que aún pueden sacar provecho. Y las grandes cantidades que producen hacen que los precios más altos de la materia prima tengan un impacto menor. Sobre todo, porque muchos chocolates contienen muy poco cacao. En cambio, los pequeños fabricantes de chocolate producimos normalmente de forma directa, sin largos periodos de almacenamiento. Esto significa que ahora buscamos desesperadamente buenos granos ecológicos y tenemos que pagar mucho más por ellos. Lamentablemente, tendremos que trasladar estos costes adicionales a nuestros productos. La mayoría de los fabricantes de chocolate también tendrán que tomar medidas en un futuro próximo.
¿Cuáles son los mayores problemas actuales en el cultivo del cacao?
Los árboles de cacao son muy sensibles a las condiciones climáticas. La crisis climática está provocando períodos más largos de sequía y lluvia. Y como el precio del cacao convencional de África Occidental ha sido muy bajo en los últimos cinco a siete años, los agricultores de allí han tenido pocas oportunidades de invertir en sus propias plantaciones. Además, el cacao convencional para el mercado masivo se cultiva en monocultivos. Los árboles se cultivan juntos en hileras sin la protección de otras plantas. Esto los hace más susceptibles a enfermedades fúngicas y daños climáticos.
¿A cuánto asciende el precio actual del cacao?
El precio del cacao ha aumentado más del 200% desde la primavera de 2023. El precio por tonelada ronda actualmente los 7.000 dólares, es decir, 5.000 dólares más que el año anterior. Las materias primas representan al menos el 50% de los costes de producción de nuestros chocolates. Es fácil calcular lo que esto significa para una tableta de chocolate Vivani que contiene al menos un 70% de cacao.
¿Volverán tiempos mejores?
Esto depende sobre todo de las cosechas en África Occidental en los próximos años, que cubrirán una gran parte de la demanda. Si siguen siendo tan improductivas como lo son actualmente, podemos esperar que los precios del chocolate sean significativamente más altos en el futuro. Otro problema es la destrucción de la población de árboles. Un árbol de cacao tarda unos 5-6 años en dar sus primeros frutos. No produce una cosecha completa hasta que tiene 10 años. Pero incluso con mejores cosechas, el precio del chocolate seguramente no caerá al mismo nivel bajo que hace unos años. Sin embargo, el buen chocolate no puede ser tan barato como una bolsa de azúcar. Todo el mundo podrá seguir permitiéndose el chocolate, pero tendrá que saborearlo de forma más consciente.
¿Por qué debería seguir comprando chocolate ecológico?
Las materias primas que se utilizan para la elaboración del chocolate ecológico proceden, en general, de cultivos mixtos, mucho mejor preparados para hacer frente al cambio climático que los monocultivos. Debido a la gran biodiversidad, las plantaciones son más resistentes a condiciones climáticas extremas.
Autor: Oriol Urrutia, Co-Editor y Politólogo
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