Javier Mendía, cofundador de Gumendi y pionero de la agricultura ecológica, ha fallecido. En 1992, junto a Pedro Gumiel, puso en marcha el proyecto que permitió a agricultores de la Ribera del Ebro conservar y comercializar sus frutas y hortalizas ecológicas cuando apenas había compradores en España.
De los bajos de su casa a los primeros mercados europeos
Nacido en Tafalla (Navarra) en 1955 y perito agrícola de formación, Mendía recordaba cómo, de niño, se reunía con su familia para desgranar las semillas que guardarían para la siembra. Años después, en Sartaguda, él y Pedro Gumiel se asociaron para sacar adelante sus producciones ecológicas. El nombre de la empresa reunía sus dos apellidos, Gumiel y Mendía. El primer almacén fueron los bajos de la casa de Javier, que los socios acondicionaron para guardar la fruta.
La falta de compradores en España les llevó a buscar salida en Europa. Empezaron con peras para Alemania, Francia y Gran Bretaña. Después llegaron las manzanas y las hortalizas. Aprovechaban los meses en los que escaseaban determinados productos frescos en los mercados europeos para vender, entre otros, cebollas y pimientos.
Un almacén en Lodosa y una red para los productores
En 1997, los dos socios compraron el almacén de Lodosa que se convertiría en la sede de Gumendi. La operación coincidió con unas heladas que les dejaron sin cosecha. Pedro Gumiel recuerda que, para afrontar aquel contratiempo, trabajaron temporalmente con una champiñonera de la zona.
El almacén frigorífico daba salida a las cosechas de los fundadores y a las de otros productores ecológicos. En España, entre los primeros clientes hubo asociaciones de consumidores de grandes ciudades. A comienzos de los años 2000 se sumaron los establecimientos de herbodietética, para los que Gumendi preparaba lotes de fruta y verdura. La empresa incorporó también la distribución de otras marcas ecológicas.
El tomate Udagorri y el melocotón de Sartaguda
Mendía explicó a Bio Eco Actual cómo trabajaban para recuperar variedades locales. En el caso del tomate Udagorri, reservaban las semillas de los mejores frutos de las plantas seleccionadas y repetían el proceso en las siguientes siembras. Para el melocotón de Sartaguda, el primer paso consistía en reunir y cultivar suficientes ejemplares de la variedad para poder seleccionarlos y reproducirlos por semilla.
Le preocupaba que variedades cultivadas durante generaciones se perdieran al primar el rendimiento y la apariencia comercial. Defendía que los agricultores pudieran seleccionar, reproducir e intercambiar sus propias semillas. Era la misma práctica que había conocido de niño, aplicada a variedades que corrían el riesgo de desaparecer.
El relevo de una segunda generación
Su hijo Xabier Mendía tomó el relevo en la gerencia y abrió una nueva etapa en Gumendi. En 2015, la empresa modernizó su logística e instaló paneles fotovoltaicos en Lodosa. En 2019, puso en marcha allí una planta de elaboración y lanzó sus primeros zumos Biozumers. Ese mismo año, Xabier recordaba en Bio Eco Actual que, en los primeros tiempos, la falta de mercado obligaba a menudo a vender como convencional lo que se había cultivado en ecológico. Gracias a Javier, Pedro y los pioneros de la agricultura ecológica, la realidad ha cambiado, y mucho.
Javier nos explicó cómo, de niño, se reunía con su familia para desgranar las semillas que guardarían para la siembra. Años después, seguía guardando semillas y, junto a Pedro Gumiel, abría camino para que otros agricultores pudieran vivir de cultivar en ecológico.
Desde Bio Eco Actual queremos enviar un abrazo muy especial a Xabier y a toda la familia de Javier, y hacer llegar nuestro más sentido pésame a Pedro, a sus amigos y a todo el equipo de Gumendi. Os acompañamos en este momento de dolor. Gracias, Javier, por todo lo que compartiste con nosotros y por el camino que abriste.
Javier Mendía será despedido mañana 6 de noviembre en el Tanatorio de Irache, en Sartaguda (Navarra).
