La patente EP3911147, propiedad de la empresa holandesa Enza Zaden, reivindica genes que confieren resistencia al virus rugoso marrón del tomate (ToBRFV). Este virus representa una grave amenaza para el cultivo del tomate. Los genes reivindicados se descubrieron en una especie silvestre de tomate (Solanum habrochaites), originaria de Perú y Ecuador, y se considera uno de los recursos más importantes para la diversidad genética en el cultivo de tomate. La patente fue concedida por la Oficina Europea de Patentes (OEP) en julio de 2025.
Las plantas resistentes a virus se cruzaron con tomates que se comercializan actualmente en Europa (Solanum lycopersicum), transfiriendo así la resistencia. El Convenio Europeo de Patentes (CPE) prohíbe las patentes sobre procesos y productos derivados del cruzamiento y la selección. Sin embargo, esta patente reivindica todo el mejoramiento con los genes de resistencia para el mejoramiento tradicional. Si se conceden dichas patentes, los recursos genéticos naturales detectados en plantas silvestres o cultivadas podrían reclasificarse como invenciones técnicas, lo que imposibilitaría la libertad de operar en el mejoramiento tradicional.
«La creciente amenaza de monopolización afecta igualmente a los bancos de genes y a las antiguas variedades regionales, así como a las variedades actualmente comercializadas. Estas pueden analizarse para detectar genes naturales cuyo uso posterior podría verse bloqueado por una patente o estar sujeto a acuerdos de licencia», afirma Dagmar Urban de ARCHE NOAH.
Europa solo permite patentar plantas genéticamente modificadas. Los legisladores europeos han promulgado diversas disposiciones legales para impedir que se patenten las técnicas convencionales de fitomejoramiento, la más reciente de las cuales es la Regla 28(2) para la interpretación del CPE. Sin embargo, las prácticas de patentes en la OEP socavan estas disposiciones.
Monopolio en la cría con genes de resistencia encontrados en tomates silvestres
«Este caso es una señal alarmante de que la EPO está violando la intención del legislador de impedir las patentes sobre plantas y material vegetal utilizado en el cultivo convencional. Además, la patente demuestra que las actividades de la empresa también incluyen la biopiratería», afirma Johanna Eckhardt de No Patents on Seeds!
En este contexto, No Patents on Seeds! recomienda que la UE lance una iniciativa para aclarar definitivamente los límites de la patentabilidad legal. Esto podría decidirse en el marco y contexto de las negociaciones actuales sobre nuevas tecnologías genómicas (NGT).
No Patents on Seeds! se unió recientemente a otras organizaciones y empresas de mejoramiento para presentar una oposición a otra patente sobre tomates (EP 3629711). Sin embargo, legalmente, la nueva patente descrita anteriormente debe evaluarse de forma diferente. La patente anterior ya se había solicitado antes de la entrada en vigor oficial de la Regla 28(2). La patente de Enza Zaden es la primera que se solicita y se concede tras la entrada en vigor de la Regla 28(2), reivindicando genes naturales para el cruzamiento y la selección.
- Más información en www.no-patents-on-seeds.org
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