Según Tovar Morffii (2022) poco a poco los alimentos ecológicos han ido ganando terreno dentro de los mercados, con el apoyo del sector público, como es el caso de la UE. El sistema agroalimentario español está inmerso en un proceso de continuo cambio motivado por factores estructurales del sistema productivo, también por cambios de percepción y de gusto, hábitos y preferencias del consumidor.
Algunos consumidores ven en los productos ecológicos una vía para obtener beneficios privados (alimentos sanos y seguros) y públicos (bienestar animal, protección del medioambiente y garantías sociales). No obstante, estos beneficios no parecen compensar del todo a los consumidores puesto que consideran que la principal limitante para aumentar el consumo de alimentos ecológicos es su elevado precio.
En las últimas décadas la alimentación ecológica ha experimentado un notable crecimiento, impulsado por una mayor conciencia medioambiental, una preocupación creciente por la salud y una evolución en los valores sociales relacionados con el consumo responsable. En este contexto, el comportamiento del consumidor hacia los productos ecológicos se ha convertido en un área de estudio relevante tanto para la academia como para el sector agroalimentario.
Algunos consumidores ven en los productos ecológicos una vía para obtener beneficios privados (alimentos sanos y seguros) y públicos (bienestar animal, protección del medioambiente y garantías sociales)
España que es el país de la UE con mayor superficie agrícola destinada a la agricultura ecológica (superficie total de 2.944.941 hectáreas en 2024), presenta un escenario particularmente interesante para analizar las expectativas del consumidor. A pesar de la expansión del mercado ecológico, persisten ciertas barreras que limitan su penetración, entre ellas, el precio percibido como elevado, la falta de información clara o la desconfianza hacia las certificaciones.
Con todo lo expuesto en los párrafos anteriores que provocaran interpelaciones, Nelson Machado, que cursó el Máster en Producción Agraria ecológica (INEA – Escuela Universitaria de Ingeniería Agricola), decide realizar su Trabajo Final de Máster (TFM) basado en una encuesta que se publicó en este periódico en la primavera de 2024, con la finalidad de medir y comprender estar tendencias respecto al consumo de los alimentos ecológicos. A continuación, se presenta un breve resumen de los hallazgos de este trabajo académico.
Comparación con estudios previos
Los resultados del presente estudio reflejan una continuidad en las tendencias observadas por el Observatorio del Consumo y la Distribución Alimentaria del MAPA (Ministerio de Agricultura, Pesca Y Alimentación) en 2005, 2007 y 2010, y ofrecen una perspectiva actualizada con los datos de 2023:
Perfil del consumidor: Al igual que en los informes de 2005–2010, la muestra identifica un perfil de consumidor predominante: mujeres, entre 30 y 65 años, con estudios superiores y mayor conciencia de salud y sostenibilidad en su consumo. Esta tendencia se mantiene constante a lo largo de los años comparados.
Conocimiento del concepto “ecológico”: Desde 2007, los estudios destacaban un alto nivel de conocimiento, aunque mezclado con cierta confusión sobre los distintos términos (orgánico, bio, ecológico).
Motivación principal: La salud ha sido siempre la motivación primaria para elegir productos ecológicos (2005, 2007, 2010), y en el presente caso de investigación sigue siendo la razón principal, seguida por el sabor, el cuidado del medio ambiente y la proximidad o factores sociales.
Barreras al consumo: El precio sigue siendo el obstáculo más citado, tal como reflejaban los informes de 2005 y 2010. La crisis económica de 2010 incluso reforzó esta percepción, y en la actualidad el coste sigue siendo crítico a pesar del crecimiento del mercado.
Consumo en restauración: Desde 2005 los informes advertían de la baja penetración de productos ecológicos en restaurantes y cafeterías. Nuestro estudio confirma que el consumo fuera del hogar continúa siendo limitado, lo que evidencia una oportunidad para desarrollo en el canal HORECA.
Datos 2023
Crecimiento del mercado ecológico: El Informe del Panel de Consumo Alimentario 2023 del MAPA revela que los productos ecológicos representan el 2,3 % del volumen de consumo alimentario y un 3,3 % del valor, con un crecimiento del gasto per cápita hasta los 56,63 € anuales. España también ha incrementado su consumo doméstico total a casi 2 650 millones €, con un aumento del 5,6 % respecto al año anterior.
Aunque estos datos confirman el dinamismo del mercado, el consumo interno sigue siendo inferior al de países de Europa central. Además, el predominio de alimentos de origen vegetal (frutas, hortalizas) y el crecimiento de productos como carne ecológica reflejan patrones similares a los identificados en el presente estudio.
El informe subraya la importancia de reforzar aspectos clave como la comunicación al consumidor y la diversificación del canal de consumo
A pesar de la consolidación en la comprensión del etiquetado ecológico, el informe de 2023 sigue señalando la necesidad de fortalecer la confianza del consumidor mediante mensajes claros y sellos de calidad reconocibles.
En resumen, los informes del MAPA y nuestro estudio muestran una coherencia notable en perfil, motivaciones y barreras, mientras que los datos de 2023 aportan una visión más optimista sobre el crecimiento del gasto y el valor del mercado ecológico en España, aunque también subrayan la importancia de reforzar aspectos clave como la comunicación al consumidor y la diversificación del canal de consumo.
El estudio de 2023, según el Panel de Consumo Alimentario del MAPA, confirma que el mercado ecológico ha crecido, representando ya el 3,3 % del valor del consumo alimentario en España. El gasto per cápita ha aumentado hasta los 56,63 euros anuales y el consumo por persona se sitúa en 13,35 kg/l, pero ambos datos reflejan un crecimiento contenido respecto al mercado general. Este informe también confirma una retracción del volumen de compra (2,8 %) compensado por un alza del precio medio (+8,7 %), situando el coste medio de los productos ecológicos en 4,24 €/kg-l, superior al de la alimentación convencional (3,01 €/kg-l).
En cuanto a la percepción del etiquetado, el estudio de 2007 indicaba que solo un pequeño porcentaje de consumidores se fijaba especialmente en el etiquetado ecológico. En 2023, aunque ha mejorado la confianza en los sellos, todavía se demanda más información sobre origen, proceso de producción y beneficios concretos.
El informe de 2023 subraya que el canal tradicional (tiendas especializadas) sigue siendo dominante, aunque con descensos en volumen (-8,8 %), mientras que el canal online ha crecido un 21,2 %, que también se verifico en el presente estudio. En resumen, los resultados actuales reafirman las tendencias ya observadas hace casi dos décadas: el consumidor ecológico español tiene un perfil definido, motivaciones estables y enfrenta barreras estructurales que aún no han sido completamente superadas.
La incorporación de datos recientes de 2023 confirma el crecimiento del mercado y el aumento del gasto medio, pero también la persistencia de retos como el precio, la accesibilidad, la penetración en hostelería y la necesidad de una comunicación más eficaz hacia el consumidor. Los resultados de la presente investigación muestran una fuerte continuidad con los hallazgos de estudios realizados por el Observatorio del Consumo y la Distribución Alimentaria del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), en los años 2005, 2007, 2010 y el más reciente de 2023.
Conclusiones
En resumen, el perfil típico del consumidor ecológico español es una persona de edad media y, nivel educativo medio-alto, con mayor conciencia ambiental, social y cuidados por la salud y el bien estar general, mayormente residente en entornos urbanos como las ciudades o pueblos. Que el consumo no está consolidado y aun menos el que se hace fuera del hogar (cafeterías y restaurantes).
La tendencia evidencia que el consumo de alimentos ecológicos se está incrementando a par del consumo de otro tipo de productos, tales como cosmética o productos de limpieza del hogar. Dentro de los hábitos de consumo y en la línea de los cuidados del medio ambiente y de la salud humana, verificase en mayor medida consumo de alimentos frescos de origen vegetal.
Este tipo de consumidor es consciente de la contaminación provocada por las granjas de animales en régimen de producción convencional y de lo nefasto que es el consumo en exceso de proteína y grasa animal, así como de alimentos muy procesados. Una pregunta que había sido interesante plantear era la tendencia al veganismo o vegetarianismo.
El consumo de alimentos ecológicos se está incrementando a par del consumo de otro tipo de productos, tales como cosmética o productos de limpieza del hogar
Implicaciones Practicas y Recomendaciones
A partir de los resultados obtenidos, se proponen las siguientes recomendaciones:
Para productores y distribuidores: Invertir en canales de proximidad, mejorar la comunicación sobre los beneficios reales del producto y reducir el diferencial de precio sin comprometer la calidad.
Para instituciones públicas: Desarrollar campañas educativas sobre sostenibilidad y alimentación responsable, e incentivar la producción ecológica a través de políticas agrarias europeas, tales como la PAC, nacionales y autonómicas, fomentando la compra publica a productores locales en ecológico.
Para investigadores: Realizar estudios complementarios con muestras más amplias, análisis longitudinales y enfoques cualitativos que profundicen en las percepciones del consumidor.
En suma, el futuro del consumo ecológico dependerá no solo de la demanda, sino también de la capacidad del sistema alimentario para adaptarse a un consumidor más exigente, informado y ético, que exige mucho pero no puede pagar tanto. Es muy importante el apoyo institucional para poder hacer frente al alto precio de los productos ecológicos.
Aquí juego un papel muy importante la PAC, las administraciones nacionales y autonómicas fomentando y adquiriendo compromisos reales de compra publica, propiciando así el mayor consumo y la producción de hábitos de consumo en edades tempranas (escuelas, hospitales, etc.).
Autor: Nelson Machado | www.quimdavenda.com
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