Un paso adelante, un paso atrás. Así es como OPTA Europe evalúa los últimos desarrollos en la revisión del Reglamento Ecológico de la UE a medida que las negociaciones avanzan hacia la fase final.
El pasado año, la Comisión Europea propuso una revisión limitada del Reglamento Ecológico con el objetivo declarado de reforzar la competitividad del sector ecológico. En ese momento, OPTA Europe —la Asociación de Transformación y Comercio Ecológico— acogió con satisfacción los esfuerzos de la Comisión por simplificar el marco regulador. Sin embargo, también advirtió que los elementos clave de la propuesta, en particular los que afectan al comercio internacional, representaban un paso atrás significativo.
¿Dónde se encuentra la revisión del Reglamento Ecológico? Ahora que tanto el Consejo como el Parlamento Europeo han adoptado sus respectivas posiciones, el texto legislativo final comienza a tomar forma.
Desarrollos positivos para los pequeños agricultores
OPTA Europe acoge con satisfacción las mejoras introducidas por ambas instituciones en lo que se refiere a los criterios de elegibilidad para los grupos de operadores. La ampliación de los criterios de elegibilidad ayudarán a salvaguardar la participación de los pequeños agricultores en el mercado ecológico de la UE.
OPTA Europe acoge con satisfacción las mejoras introducidas por ambas instituciones en lo que se refiere a los criterios de elegibilidad para los grupos de operadores
Las disposiciones comerciales suscitan nuevas preocupaciones
Por un lado, tanto el Consejo como el Parlamento Europeo han apoyado la propuesta de la Comisión de ampliar la duración de los acuerdos de equivalencia ecológica existentes, aunque la duración de la prórroga todavía no se ha acordado. Pese a celebrar este paso, OPTA Europe está preocupada por el enfoque más restrictivo que han adoptado ambos colegisladores en materia comercial. Tanto Consejo como Parlamento han apoyado la propuesta de la Comisión de introducir condiciones adicionales para que los productos e ingredientes importados puedan optar al logotipo ecológico de la UE bajo los acuerdos de equivalencia existentes.
Además, han eliminado la tolerancia propuesta del 5% para el uso de ingredientes no conformes procedentes de terceros países equivalentes en alimentos ecológicos procesados que lleven el logo ecológico de la UE.
Para OPTA Europe, la contradicción resulta difícil de ignorar. Si bien las tres instituciones de la UE intentan preservar los acuerdos de equivalencia existentes ampliando su duración, proponen simultáneamente cambios unilaterales en las condiciones en las que operan dichos acuerdos, suponiendo aparentemente que los socios comerciales aceptarán los nuevos términos.
Para OPTA Europe, los esfuerzos de las instituciones de la UE por preservar los acuerdos de equivalencia existentes mediante la ampliación de su duración se contradicen con su propuesta de modificar unilateralmente las condiciones en las que operan estos acuerdos, aparentemente asumiendo que los socios comerciales aceptarán los nuevos términos.
Las implicaciones podrían ser de gran alcance. Los cambios propuestos corren el riesgo de socavar los acuerdos comerciales consolidados con socios clave como Japón, Canadá y Estados Unidos, y podrían exponer las exportaciones ecológicas de la UE a represalias. Si los principales mercados de exportación como Estados Unidos consideran que estos cambios son una modificación unilateral de los acuerdos de equivalencia ecológica acordados con la UE, existe un riesgo real de represalias contra los productos ecológicos de la UE. Solo Estados Unidos importa alrededor de 1.100 millones de euros en productos ecológicos europeos cada año, lo que resulta en un superávit comercial. Es evidente que a la UE le interesa preservar unas relaciones comerciales estables y previsibles con sus principales socios comerciales.
Los retos de la trazabilidad y las medidas transitorias siguen pasándose por alto
Más allá de las implicaciones comerciales, OPTA Europe también lamenta que ninguna de las instituciones de la UE haya abordado completamente las consecuencias prácticas que estos cambios tendrían para la certificación, la trazabilidad y los controles. Tanto si la proporción permitida de ingredientes importados no conformes se establece en un 5% como si se reduce a cero, los operadores de toda la cadena de suministro todavía tendrán que distinguir entre los ingredientes que cumplen los requisitos adicionales de la UE y los que no. Esto requerirá cambios en los sistemas de trazabilidad y la transmisión de información desde el origen del ingrediente hasta el fabricante final de alimentos. Estas nuevas obligaciones inevitablemente requerirán ajustes a la legislación secundaria que regula la certificación y los controles, así como un período de transición suficiente para que los operadores de la UE y de terceros países cumplan las nuevas normas. Sin embargo, hasta el momento, el proceso legislativo ha obviado las medidas de ejecución y las disposiciones transitorias relativas a las nuevas obligaciones.
De cara al diálogo trilateral
A medida que comienzan las negociaciones trilaterales entre la Comisión Europea, el Consejo y el Parlamento Europeo, OPTA Europe espera que el texto final preserve el progreso positivo al tiempo que minimice las trabas al comercio internacional.
Sin embargo, actualmente las perspectivas siguen siendo ambivalentes. La revisión contiene mejoras reales, pero también introduce nuevos retos para el comercio internacional y de cara a la implementación de las nuevas obligaciones. Si no se abordan estas preocupaciones durante las negociaciones tripartitas, el resultado final corre el riesgo de proporcionar exactamente lo que el sector quería evitar: algunos pasos hacia delante y, desgraciadamente, muchos pasos atrás.
Autora: Aurora Abad, Secretaria General de OPTA Europe.
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