La Oficina Europea de Patentes (OEP) ha restringido significativamente una controvertida patente sobre tomates con resistencia natural a un virus (ToBRFV). La decisión supone un importante éxito parcial para la coalición No Patents on Seeds!, junto con unas 40 empresas de mejora vegetal y organizaciones.
Habían presentado una oposición conjunta contra la patente EP 3629711, propiedad de Vilmorin. Además, tanto Bayer como BASF también presentaron oposiciones a esta patente. En respuesta, Vilmorin retiró todas las reivindicaciones relativas a los tomates y pasó a reivindicar únicamente un método de selección de las plantas.
Frans Carree, de la empresa neerlandesa De Bolster, participó en la oposición conjunta y también asistió a la audiencia. Considera que la decisión de la OEP supone un éxito importante, aunque no representa una solución definitiva a los problemas de fondo: «Es importante que la patente se haya restringido significativamente. Afectaba a recursos genéticos naturales que también podrían ser fundamentales para nuestras actividades de mejora vegetal. Debemos preservar la libertad de la mejora vegetal tradicional para reforzar la diversidad y permitir que prosperen las pequeñas y medianas empresas de mejora vegetal.»
Un informe de No Patents on Seeds! reveló que nueve empresas habían presentado más de 20 solicitudes de patente sobre tomates obtenidos mediante mejora convencional con resistencia al virus del fruto rugoso marrón del tomate (ToBRFV). Bayer (Seminis) y BASF (Nunhems) también presentaron solicitudes de patente que reivindicaban estos tomates. Las patentes sobre características naturales pueden bloquear el acceso a los recursos biológicos esenciales para que todos los mejoradores vegetales desarrollen nuevas variedades.
«En Europa, las patentes sobre variedades vegetales y sobre la mejora convencional no están permitidas. Solo las plantas obtenidas mediante ingeniería genética pueden considerarse invenciones técnicas patentables. Si se conceden patentes sobre la mejora convencional, se ponen en peligro la innovación y la diversidad en la mejora vegetal europea», afirma Christoph Then, de No Patents on Seeds! , quien también participó en la audiencia.
La resolución de hoy limita el alcance de una única patente, pero No Patents on Seeds! advierte de que el problema fundamental persiste: las empresas aprovechan sistemáticamente los vacíos legales de la legislación sobre patentes para ampliar los límites de lo patentable y obtener así derechos de monopolio sobre características naturales de las plantas que utilizamos para alimentarnos.
La Comisión Europea ha creado un nuevo grupo de trabajo para resolver los problemas provocados por las patentes sobre semillas. Ante esta situación, No Patents on Seeds! exige que los Estados miembros de la Oficina Europea de Patentes, en colaboración con la Unión Europea, adopten medidas para cerrar los vacíos legales existentes y, sobre todo, aclaren la distinción entre la ingeniería genética y la imposibilidad de patentar recursos biológicos de origen natural.
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