No Patents on Seeds! publica un nuevo informe sobre las patentes de plantas de cultivo convencional. Aunque Europa sólo permite patentar plantas genéticamente modificadas, la Oficina Europea de Patentes (OEP) ya ha concedido cientos de patentes sobre plantas de cultivo convencional, que afectan a más de 1.300 variedades vegetales europeas. Este hecho amenaza con bloquear el fitomejoramiento convencional en Europa.
«La OEP y la industria están destruyendo la base del fitomejoramiento europeo al conceder este tipo de patentes. El acceso a las variedades vegetales obtenidas por métodos convencionales nunca ha estado tan restringido por las patentes como en la actualidad», afirma Johanna Eckhardt, de No Patents on Seeds! «Estas patentes ponen en peligro el derecho de los obtentores europeos a utilizar libremente las variedades obtenidas por métodos convencionales para su posterior mejora».
Un ejemplo es una patente de la empresa alemana KWS, que reivindica un maíz que puede cultivarse en regiones septentrionales porque tolera temperaturas más bajas. Las variantes genéticas correspondientes se descubrieron originalmente en líneas de plantas existentes. Según la patente, la empresa utilizó la mutagénesis aleatoria y menciona también la posibilidad de imitar el rasgo mediante ingeniería genética. Sin embargo, estos procedimientos no son necesarios para obtener las plantas deseadas.
La oposición a la patente fue presentada por No Patents on Seeds!. Mañana se tomará una decisión en una audiencia pública en la Oficina Europea de Patentes. Si se mantiene la patente, es probable que afecte al cultivo convencional de plantas.
Grietje Raaphorst-Travaille, de la empresa holandesa Nordic Maize Breeding, advierte: «Llevamos muchos años obteniendo con éxito nuevas variedades de maíz, algunas de las cuales también se cultivan en agricultura ecológica en Europa. Patentes como la de KWS ponen en peligro nuestras actividades futuras y la diversidad en el cultivo de plantas. Ahora podríamos vernos afectados por las patentes y los litigios, aunque sólo sigamos trabajando con variedades obtenidas por métodos convencionales.»
La investigación de No Patents on Seeds! detectó un total de unas 80 patentes sobre plantas concedidas en 2023. Alrededor de 20 de ellas se refieren a la mejora convencional. Las variedades vegetales afectadas incluyen pepinos, maíz, melones, pimientos, colza, espinacas, tomates y trigo. Los titulares de las patentes son empresas como Nunhems/BASF, Enza Zaaden, KWS, Rijk Zwaan, Seminis/Bayer y ChemChina/Syngenta.
«Las patentes sobre plantas son actualmente objeto de un intenso debate en la UE. Sin embargo, hasta ahora, la Comisión de la UE se ha negado a buscar una solución que establezca la seguridad jurídica. Está claro que la Directiva 98/44 sobre patentes de la UE podría utilizarse para prohibir las patentes sobre la cría convencional, sólo habría que interpretar correctamente las prohibiciones existentes», afirma Dagmar Urban, de la ONG austriaca Arche Noah, miembro de No Patents on Seeds!. «En un paso más, las patentes sobre plantas y animales deberían prohibirse por completo».
La nueva ingeniería genética (NGT) desempeña actualmente un papel central en estos avances, ya que las tijeras genéticas CRISPR/Cas se utilizan a menudo para copiar las características de las plantas convencionales, convirtiéndolas así en patentables. Este tipo de patentes no suelen limitarse a las plantas obtenidas a partir de procesos técnicos, sino que también se extienden a las mutaciones generadas aleatoriamente y a las plantas que heredan los rasgos específicos. Además, también suelen reivindicar el uso de variantes genéticas de origen natural para la selección de plantas. Esto otorga a las empresas un amplio control sobre el cultivo de plantas, tanto con ingeniería genética como sin ella.
«La UE debe poner fin a las patentes sobre la mejora genética convencional, incluidas las mutaciones aleatorias y el uso de variantes genéticas naturales. Hay que proporcionar seguridad jurídica para garantizar que los obtentores puedan seguir accediendo y utilizando los recursos fitogenéticos necesarios para la producción de alimentos. No deben verse obligados a firmar contratos de licencia ni amenazados por litigios. No podemos permitir que nuestros sistemas de semillas y alimentos estén controlados por un puñado de empresas que poseen patentes sobre nuestros cultivos alimentarios», afirma Nout van der Vaart, de Oxam Novib.
- Descarga aquí el nuevo informe
- Más información en www.no-patents-on-seeds.org
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