Hannes Tauber es el responsable de marketing del Consorcio VOG. Con 4.000 productores y 11 cooperativas, el Consorcio de Cooperativas Fruteras del Tirol del Sur (VOG) es líder en toda Europa en la producción y comercialización de manzanas del Tirol del Sur de producción integrada y ecológica en 75 países. En los últimos años, VOG ha consolidado su producción ecológica, que ahora incluye 350 productores ecológicos y aproximadamente 1.100 hectáreas de manzanos ecológicos.
¿Cuáles son sus principales conclusiones de esta edición de BIOFACH?
Es muy importante reunirnos, para nosotros y para el sector. Se trata de reunirnos con clientes, líderes de opinión y otras organizaciones que trabajan en el sector ecológico. Y tener un intercambio, intentar entender dónde hay oportunidades, pero también ver si hay riesgos para el sector. Es una feria que se ha abierto camino a lo largo de los años hasta convertirse en una referencia para el sector ecológico. Es una feria internacional, por lo que también es posible encontrarse con visitantes internacionales, lo que también es importante para transmitir el mensaje de que la producción ecológica no sólo es relevante a nivel nacional o local, sino más bien está impulsando el cambio a nivel internacional, y por lo tanto también requiere pensamiento conjunto y colaboración.
Nos llevamos a casa mucha inspiración y nuevas ideas, pero también comentarios sobre lo que funciona bien y lo que el sector debe mejorar. Me llevo a casa una sensación bastante positiva basada en los números y las cifras. Vamos en la buena dirección: hay un aumento general del volumen de consumo, pero también del volumen de negocio. Al mismo tiempo, vemos que surgen muchos retos en los que no estamos solos como empresa, sino que todo el sector se enfrenta a ellos, especialmente en lo que se refiere a la producción. Los cultivadores luchan porque necesitan garantizar el rendimiento adecuado de sus inversiones para continuar a largo plazo y asegurarse el presupuesto para invertir en innovación.
El mercado se mueve muy deprisa en lo que respecta a los bienes de consumo, y especialmente en el sector de las frutas y hortalizas, donde se necesita tiempo para ciertos avances. Por lo tanto, hay que tener esto en cuenta en la elaboración de políticas y en los nuevos requisitos del mercado, pero también cuando se trata de nuevos retos para la producción, basados en las condiciones climáticas, la cadena de valor y la logística.
«La producción ecológica no sólo es relevante a nivel nacional o local, sino que está impulsando el cambio a nivel internacional, y por lo tanto también requiere pensamiento conjunto y colaboración»
¿Qué normas de calidad debe cumplir una manzana?
Nuestro sello de sostenibilidad no excluye la etiqueta ecológica. Ambos deben trabajar en la misma dirección porque son conceptos compatibles. Lo importante es que sean visibles y eficaces.
Si los sellos de calidad son capaces de proporcionar la información correcta que los consumidores necesitan ver (un valor añadido) y el cultivador es capaz de proporcionarla, entonces el consumidor está dispuesto a pagar el precio correcto por lo que obtiene, y el cultivador recibe el rendimiento correcto para continuar e invertir. Este es el concepto general que debe funcionar a largo plazo.
En VOG, somos una organización formada por familias de agricultores. Contamos con 350 agricultores ecológicos que forman parte de nuestra organización. Han sido cultivadores de manzanas durante muchas generaciones, y nuestros objetivos y nuestra visión garantizan que también tengan un futuro en el cultivo de manzanas para la próxima generación (para sus hijos y nietos). Así que, en lo que respecta a los sellos de calidad, creo que debemos pensar en crear un buen entorno en el que tengan oportunidades de seguir cultivando frutas y hortalizas. Y al mismo tiempo, el consumidor recibe información clave para entender que esto es importante y valioso, por lo que está dispuesto a pagar el precio adecuado.
¿Y cuál debería ser el elemento unificador de todo esto? ¿Debería ser el logotipo ecológico de la UE?
Lo que es muy importante es un enfoque conjunto hacia este tipo de certificación y este tipo de comunicación. La dirección debe ser compartida y, al final, debemos entender cómo evitar confundir al consumidor con demasiados mensajes, certificaciones o etiquetas diferentes. En su lugar, debemos entender el elemento clave al que todos podemos contribuir para que funcione, garantizando que el consumidor esté satisfecho y el productor pueda seguir produciendo. Por lo tanto, es necesario implicar a todas las partes interesadas a lo largo de la cadena de valor. Hay que entender al consumidor, pero también trabajar con el cultivador para comprender sus necesidades y garantizar la continuidad. Yo no diría que todo se reduce a una certificación u otra. Es un mensaje que tenemos que dar al consumidor. Y no hay que ser demasiado técnico.
Para los consumidores, los detalles técnicos pueden ser difíciles de entender. Tenemos muchos consumidores potenciales que podrían comprar más productos ecológicos, pero muy a menudo sus compras no están planificadas. Pueden ver un producto o un mensaje y decir ‘Esto me gusta, me atrae, es algo que quiero probar’. Estos son los mensajes que tenemos que transmitir.
«Hay que entender al consumidor, pero también trabajar con el productor para comprender cuáles son sus necesidades y garantizar la continuidad»
¿Por qué es VOG el «Hogar de las manzanas»? ¿Cómo evoluciona la producción ecológica en la región?
Tenemos más de 4.000 agricultores organizados en 11 cooperativas. Dentro de ese grupo de agricultores, tenemos 350 agricultores totalmente ecológicos y una cooperativa que se dedica exclusivamente a ese producto ecológico. La agricultura ecológica representa alrededor del 10% de nuestra superficie cultivada. Tenemos aproximadamente 10.700 hectáreas de cultivo de manzanas en el clima mediterráneo alpino del Tirol del Sur, a diferentes altitudes que van desde los 200 a más de 1.000 metros. Nos centramos en encontrar el lugar adecuado para cada variedad porque los requisitos son diferentes, y alrededor del 10% de esa superficie es ecológica.
Las tierras de cultivo ecológico han ido creciendo en los últimos años, y ahora se están consolidando. Tenemos aproximadamente 1.1000 hectáreas de manzanas ecológicas y también estamos desarrollando los mercados para esa producción. En este momento, se mantiene estable.
¿Deberían cambiar los objetivos de la Comisión Europea de fijar objetivos para la producción pero no para la demanda?
Hay que contemplar toda la cadena de valor porque, si no, se corre el riesgo de interrumpirla y crear una situación difícil de arreglar después. Significa pensar desde el agricultor hasta el consumidor. Si hay un objetivo a nivel de productor, tenemos que tener un objetivo realista basado en la comprensión de los consumidores y de lo que es un objetivo realista para el consumo. Y no se puede generalizar diciendo que todo el mundo tiene que cultivar, porque eso no ocurrirá. Si se predice que el consumo de productos ecológicos aumentará aproximadamente un 25%, hay que ser muy cuidadoso a la hora de analizar los datos y evaluar si esto es realmente factible para el mercado. Establecer objetivos sólo en un lado crea una expectativa, especialmente cuando se comunican a un determinado nivel. Por tanto, si es sólo a nivel local, es una cosa. Pero si se comunica a nivel europeo, los agricultores esperan que esa sea la dirección a seguir en el futuro.
Y si se crean estas expectativas, hay que cumplirlas. ¿Quién fija los objetivos y quién los pone en práctica y se asegura de que también se cumplan a nivel de los consumidores? Esto no está claramente definido y, por lo tanto, debe haber un mensaje muy claro sobre los objetivos de producción y consumo. No puede dejarse al azar, asumiendo que sucederá por sí solo. Por el contrario, hay que definir claramente a quién corresponde cada tarea.
«No se trata sólo de una certificación u otra; se trata de transmitir el mensaje adecuado al consumidor. Y no debemos ponernos demasiado técnicos»
¿Cómo es la actividad diaria de VOG?
Contamos con expertos en toda la cadena de valor. Somos una empresa totalmente integrada y estructurada verticalmente, lo que significa que nuestros agricultores son expertos que trabajan todo el año. En invierno, podan los árboles. En primavera, protegen las flores durante la floración y garantizan la calidad de las manzanas gestionando el equilibrio adecuado de flores y frutos en cada árbol. En verano, mantienen el riego, cortan la hierba, podan los árboles y controlan los insectos y las enfermedades. Luego, en otoño, cosechan las manzanas.
En el momento de la cosecha, los agricultores llevan las manzanas a las cooperativas de las que son socios. Es entonces cuando comienzan las operaciones diarias. Cada una de las 11 cooperativas almacena, lava, clasifica, empaqueta y envía las manzanas, trabajando durante todo el año para garantizar un suministro continuo.
En la parte corporativa, la empresa supervisa las ventas, el control de calidad, el marketing y la administración. Trabajamos con los clientes, gestionamos las campañas, controlamos la calidad y nos aseguramos de que todos los procesos funcionen correctamente.
Estas son las tres partes principales de nuestra empresa, todas interrelacionadas como parte de una única empresa. Y luego trabajamos en el mercado con los retailers para llegar a los consumidores.
Las cooperativas son propiedad al 100% de los agricultores, no hay otros inversores. Todos los beneficios, una vez cubiertos los costes operativos, revierten en los agricultores.
¿Conoce otros modelos similares en Europa?
Existen otros modelos similares en toda Europa, especialmente en nuestra región. El nuestro es un buen ejemplo cuando se trata de un sistema verticalmente integrado de pequeñas explotaciones familiares. La FAO realizó un estudio de caso y nominó nuestro modelo como ejemplo de aprendizaje para otras realidades de todo el mundo. El estudio destaca cómo las pequeñas explotaciones familiares pueden trabajar juntas para garantizar un futuro sostenible a largo plazo. Hay muchas otras empresas implicadas en lo que se refiere a investigación y desarrollo, asesoramiento a los agricultores y búsqueda de nuevas soluciones de almacenamiento o envasado. Hay una enorme red que trabaja para garantizar nuestro futuro.
¿Cómo describiría la situación actual del consumo en Europa?
Hay un sentimiento general positivo. No es eufórico, pero vemos que va en la buena dirección. Queda mucho trabajo por hacer, sobre todo para aumentar el consumo, reforzar la colaboración a lo largo de la cadena de valor y fomentar un entendimiento común entre productores, envasadores y minoristas. Es esencial que todas las partes interesadas reconozcan tanto las necesidades como el potencial de cada sector para alcanzar objetivos comunes a largo plazo.
Un factor clave será la colaboración y la asociación, de modo que podamos encontrar objetivos comunes y desarrollar estrategias conjuntas para alcanzarlos. Para ello es necesario conocer bien los distintos papeles dentro de la cadena de valor.
El sector hortofrutícola está cada vez más profesionalizado. Contar con las personas adecuadas en la mesa para debatir las estrategias futuras será crucial.
«Si hay un objetivo a nivel de productor, necesitamos tener un objetivo realista basado en la comprensión de los consumidores»
¿Cómo se está desarrollando hasta ahora esta temporada comercial?
Este año tenemos una cosecha de 35.000 toneladas de manzanas ecológicas. Es decir, unas 180.000.000 manzanas. Un número increíble, teniendo en cuenta que cada manzana se recoge individualmente. Tenemos una buena calidad de cosecha y una amplia gama de variedades que garantizan la disponibilidad. Algunos mercados están bajo presión en lo que respecta a la producción, pero en los próximos meses tendremos una idea más clara de cómo se desarrollará la temporada. Aún es un poco pronto para determinar el rendimiento global, ya que la temporada alta de ventas no ha hecho más que empezar. Sin embargo, funcionamos con un ciclo de ventas de 12 meses.
¿Puede dar un ejemplo de las acciones de VOG para impulsar un nuevo consumo?
Uno de nuestros ejes este año en BIOFACH fueron las variedades y la innovación, por lo que apoyamos a «sumilleres de manzanas» para que estudiaran las propiedades sensoriales de una manzana e intentaran comprender cómo describirlas en función de su textura, aroma y sabor. A partir de esas características, intentamos encontrar nuevos maridajes. Con nuestros socios de la feria, elaboramos productos únicos basados en sus características. Un maridaje incluye un yogur fresco pero cremoso con un ligero toque ácido, combinado con la manzana Cosmic Crisp®, que es crujiente y dulce. Otro maridaje incluye una manzana Giga® muy crujiente y aromática, combinada con un jamón aromático que tiene un perfil de sabor rico y cremoso. Por último, la manzana Natura®, crujiente y afrutada, armoniza con un pan suave y de sabor intenso.
Esta es una forma de impulsar el consumo, explicando a los consumidores cómo utilizar una manzana, cómo combinarla con otros productos, para crear nuevos momentos de consumo.
Autor: Oriol Urrutia, Co-Editor y Politólogo
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