La agricultura regenerativa es un enfoque holístico de la producción agrícola que busca mejorar la salud de los ecosistemas agrícolas y restaurar los recursos naturales, a la vez que se asegura la viabilidad económica y el bienestar social de las comunidades rurales. Este método pone especial énfasis en la mejora de la fertilidad del suelo, la promoción de la biodiversidad, la gestión sostenible del agua y la mitigación del cambio climático, con el objetivo final de crear sistemas agrícolas más saludables, resistentes y sostenibles. Asimismo, también procura mejorar las condiciones de vida de las comunidades rurales, favoreciendo prácticas económicas justas y sostenibles que promueven la seguridad alimentaria, la salud humana y la cohesión social.
Bajo este concepto se encuentran un conjunto de prácticas ecológicas agrícolas y de pastoreo encaminadas a regenerar la materia orgánica del suelo y restaurar la biodiversidad de los suelos degradados, como pilar fundamental. Su propio nombre ya sugiere claramente una situación de partida donde es necesario restaurar la salud del suelo, degradada o perdida por causa de un manejo poco favorable, posiblemente por efecto de un exceso de uso de pesticidas y abonos químicos, maquinaria pesada y prácticas agronómicas demasiado intensivas.
Las técnicas que se utilizan se basan en el mantenimiento del suelo permanentemente cubierto de vegetación, restringiendo o eliminando la labrada, incorporando la rotación de cultivos, el uso de compost y abono orgánico, y otras prácticas que estimulan la formación de materia orgánica y la retención de agua. Además, promueve activamente la biodiversidad agrícola y ecosistémica, reconociendo el papel crucial que juegan las plantas, animales y otros organismos en el equilibrio de los ecosistemas agrícolas.
La agricultura regenerativa es un enfoque holístico de la producción agrícola que busca mejorar la salud de los ecosistemas agrícolas y restaurar los recursos naturales
Efectivamente, los animales juegan un papel importante en la agricultura regenerativa, ya que contribuyen de diversas formas a mejorar la salud de los ecosistemas agrícolas y a promover la fertilidad del suelo. Los animales que pastan, como el ganado vacuno, ovino o caprino, ayudan a regenerar los suelos a través de su impacto sobre la vegetación y a través de sus heces, siempre a partir de un manejo adecuado y utilizando sistemas de rotación que no comporten efectos negativos en el suelo. Los herbívoros pueden ayudar al manejo de la vegetación, controlando la expansión de plantas no deseadas o invasoras mediante su pastoreo selectivo, lo que puede ser particularmente útil para una buena gestión de prados y pastos.
En sistemas agrícolas regenerativos, los animales a menudo se combinan con cultivos para profundizar en las sinergias entre los diferentes componentes del sistema agrícola. La necesidad de regenerar los suelos agrarios es cada vez más urgente, pues más de la mitad están en varios estadios de degradación y es necesario revertir esta situación. La agricultura intensiva es responsable de «quemar» el carbono naturalmente almacenado en el suelo y liberarlo a la atmósfera, agravando más el cambio climático. Según Naciones Unidas, la agricultura es responsable de una tercera parte de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Por otra parte, los suelos degradados y sin materia orgánica, además, generan entornos más vulnerables a los fenómenos meteorológicos extremos, que aumentan en frecuencia e intensidad a medida que la Tierra se calienta. En este sentido, la agricultura regenerativa puede desempeñar un papel activo en la mitigación del cambio climático, ya que ayuda a capturar y almacenar carbono a través de la vegetación y de los suelos, contribuyendo a la reducción de las emisiones.
Es necesario aclarar diferentes conceptos relacionados con la agricultura regenerativa, como la producción ecológica, la permacultura o la agroecología. Todos estos conceptos surgen para dar respuesta a los efectos negativos de los excesos de la agricultura industrial intensiva. Todos ellos buscan una producción agroalimentaria más sostenible, ambientalmente favorable y socialmente justa. Y todos buscan un suelo vivo y fértil.
Sin embargo, hay diferencias significativas que merece la pena remarcar. Mientras que la producción ecológica supone un sistema de producción definido y regulado, donde los productores de la cadena están sometidos a control y donde el consumidor obtiene un producto certificado en el que apenas se han utilizado productos químicos de síntesis, no existe ninguna definición legal del sistema de la agricultura regenerativa, ni ningún sistema de certificación, lo que permite que se pueda utilizar como una estrategia publicitaria de greenwashing.
Por otra parte, la presencia del sello ecológico, por sí solo, no asegura si la salud de los suelos está mejorando o no, pues a pesar de que los principios de la producción ecológica mencionan la necesidad de mantener o mejorar la salud de los suelos, las normas «concretas» que se exigen a los productores ecológicos puede que no resulten suficientes para asegurarlo.
Mientras que la producción ecológica supone un sistema de producción definido y regulado, no existe ninguna definición legal del sistema de la agricultura regenerativa, ni ningún sistema de certificación
La agricultura regenerativa es un sistema de manejo adaptativo basado en los principios y no en las prácticas. No hay recetas o prescripciones que todo el mundo tenga que seguir porque cada situación es distinta; lo que importa son los resultados, la mejora de la salud del suelo. En este sentido, es más proactiva que normativa, podríamos decir que se asemeja más a lo que era la producción ecológica en sus inicios.
Por todos estos motivos, recientemente hay quien está empezando a hablar, especialmente en EE.UU., sobre la posibilidad de un nuevo sistema de certificación «ecológico regenerativo», que conseguiría integrar ambos conceptos, sumando lo mejor de cada uno de ellos.
Autor: Isidre Martínez, Ingeniero Agrónomo.
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