Las tendencias en salud y en el consumo de alimentos son curiosas y van en diferentes sentidos. Sin duda existe una mayor búsqueda del bienestar a través de lo que comemos. Unos buscan productos más frescos, ecológicos si es posible y poco procesados para elaborarlos en casa y otros buscan productos de calidad, pero muy convenientes, es decir, muy prácticos y que ahorren tiempo de preparación. A la vez que la cocina en casa y los alimentos ecológicos siguen siendo una tendencia creciente, los platos preparados también lo son con una oferta cada vez más amplia y de mayor calidad.
¿Podemos tenerlo todo?
Cada vez son más los consumidores que comen más días de su semana en casa, sin embargo, lo que más buscan son soluciones cómodas y que les ahorren tiempo. Es cierto que en el mercado de los platos preparados también destacan otras tendencias como el auge de los ingredientes vegetales, incluidos aquéllos que sustituyen a las proteínas animales, el interés por el origen de los productos y la preocupación por la sostenibilidad. Todo esto dibuja un escenario que, a priori, parece incompatible. Si queremos ser más saludables y sostenibles, deberíamos comprar productos frescos y ecológicos y prepararlos en casa. Pero este ideal no encaja a todos los públicos. Hay quien prefiere dedicar el tiempo a otras prioridades y otros, simplemente, no pueden prepararse su comida.
Cuando hablamos de platos preparados hay muchas posibilidades, desde una pizza congelada o unos fideos deshidratados hasta un plato suculento lleno de verduras y otros ingredientes listo para su consumo después de calentarlo. Lógicamente no todo es igual desde el punto de vista de la salud, aunque esto no solo depende del producto en sí mismo sino también de la frecuencia de consumo. Una pizza puede aportar muchos hidratos de carbono y quizás una cantidad importante de grasas saturadas con poca aportación de nutrientes saludables que vengan de los vegetales. No es una opción ideal para un consumo habitual, pero no debería tener un impacto negativo si se consume ocasionalmente dentro del contexto de una dieta equilibrada y variada basada sobre todo en vegetales. Por supuesto, tampoco será lo mismo, ni para nuestra salud ni para la del planeta, si esa pizza o cualquier otro plato preparado, es ecológico. Y, en este sentido, algo que cada vez es más evidente es que, por suerte, las versiones ecológicas tienen cada vez más presencia.
Los platos saludables preparados en su punto óptimo de cocinado y con ingredientes vegetales deberían estar llenos de color
Hándicaps a los que se enfrenta la comida preparada ecológica
Podemos pensar en dos aspectos clave. Uno tiene que ver con la conservación a lo largo del tiempo, ya que para que sean rentables y viable su comercialización tienen que tener una vida útil mínima para que a las empresas les de margen a distribuirlos y venderlos. Y ya sabemos que muchas veces el alargar la vida de los productos alimenticios pasa por el uso de aditivos, cosa que está limitada en el ámbito de lo ecológico. El otro aspecto que no deberíamos olvidar tiene que ver con los envases necesarios para poder ofrecer estos productos como una opción realmente práctica.
En general, los envases no se pueden optimizar haciendo que contengan más cantidad de producto pues lo que interesa es un envase por ración. Y si estamos pensando en modo ecológico, ¿hasta qué punto esto lo es y qué se podría hacer para mejorarlo?
En la elaboración de alimentos ecológicos solo se permite el uso de los aditivos estrictamente imprescindibles dentro de una lista de opciones mucho más limitada que la que tienen los alimentos convencionales. Los platos preparados ecológicos tendrán menos aditivos, no contendrán estabilizantes, ni conservantes, ni edulcorantes artificiales, ni glutamato como potenciador del sabor, ni sabores artificiales, ni colorantes, ni grasas hidrogenadas. Aún así, deben ser una opción agradable a la vista y al resto de los sentidos para que no haya rechazo por parte del consumidor o, por lo menos, una mejor aceptación.
Los platos saludables preparados en su punto óptimo de cocinado y con ingredientes vegetales deberían estar llenos de color. Para facilitar estas opciones evitando el uso de aditivos pueden usarse algunas tecnologías que preservan tanto el color, el sabor, los aromas y las texturas de una forma más ecológica. Algunos ejemplos de técnicas que ayudan a reducir el uso de aditivos son el vacío, el envasado en atmósfera protectora (mezclas de gases que reducen la cantidad de oxígeno y así la posibilidad de deterioro), la pasteurización, la deshidratación o algunas más novedosas como la presión en frío que ya se aplica en algunos casos a platos preparados. Aunque no todas son ideales a nivel organoléptico y no todas viables para todo tipo de preparados. La pasteurización se usa cada vez menos pues, aunque es muy segura a nivel microbiológico, debido al uso de altas temperaturas ocasiona mucha pérdida de color y aroma original. Sin embargo, el envasado en atmósfera protectora y la aplicación de altas presiones en frío destacan por conservar muy bien los atributos de los platos sin necesidad de aditivos ni de aplicación de altas temperaturas.
Y en el ámbito del packaging las opciones de envases reciclables o reutilizables son ideales para ser coherentes con una mentalidad ecológica y sostenible. En este sentido también han llegado ideas muy interesantes al mercado como los cubiertos comestibles para evitar el uso de plástico o madera. Así el típico “usar y tirar” se convierte en “usar y comer”. En el futuro seguro que habrá otras propuestas.
Desde luego, las comidas preparadas envasadas saludables y ecológicas serán una opción cada vez más presente en los lineales y el futuro traerá propuestas para encontrar esa coherencia con los principios de la producción ecológica y también de la sostenibilidad a nivel ambiental
Autora: Laura I. Arranz, Doctora en Nutrición, farmacéutica y dietista-nutricionista
Suscríbete a la Newsletter y recibe Bio Eco Actual gratis cada mes en tu correo
Bio Eco Actual, tu mensual 100% ecológico
Leer Bio Eco Actual Febrero 2025
