Los polifenoles son productos naturales derivados de los vegetales que se encuentran en hojas, frutas, semillas, etc. y que contribuyen a darles color. Los polifenoles incluyen miles de compuestos que se clasifican en familias. Entre todas las familias destaca la de los flavonoides, pero también hay estilbenos y ácidos fenólicos, entre otros. La ingesta de polifenoles tiene lugar a través de frutas, verduras, legumbres y también en derivados como el vino, el té y el cacao.
Por otra parte, la alergia es una respuesta errónea del sistema inmunitario. Este sistema orgánico, que va muy bien para la defensa contra microorganismos causantes de enfermedades, puede activarse contra sustancias inocuas como el polen, el polvo de casa, alimentos y medicamentos. Uno de los mecanismos de defensa del sistema inmunitario es la fabricación de anticuerpos. Cuando hay una respuesta alérgica también se desarrollan anticuerpos, pero estructuralmente son diferentes a los que se realizan ante un microorganismo, porque son inmunoglobulinas E (IgE). Este tipo de anticuerpo es capaz de unirse a unas células repartidas por todo nuestro cuerpo como son los mastocitos. Cuando una persona alérgica, que ha desarrollado IgE contra una sustancia inocua, se pone en contacto con esta sustancia, se produce la liberación de gran cantidad de histamina y otros mediadores de los mastocitos. Estos mediadores son los responsables de que aparezca, de forma muy rápida, secreción nasal (rinitis), dificultad respiratoria (asma), granitos (urticaria), etc. Uno de los tratamientos que se utiliza en la alergia es la administración de antihistamínicos, que neutralizan la liberación del principal mediador de estas reacciones.
La ingesta de polifenoles tiene lugar a través de frutas, verduras, legumbres y también en derivados como el vino, el té y el cacao
¿Qué papel pueden desempeñar los polifenoles en un proceso alérgico?
En 1950 ya se publicó un estudio científico que mostraba los beneficios de la ingesta de vitamina P, como se llamaban antiguamente los flavonoides, en un modelo de alergia1. Desde entonces, se han llevado a cabo muchos estudios que consisten en inducir un proceso alérgico a ratas o ratones y medir el comportamiento de sus células alérgicas, la producción de anticuerpos IgE o las manifestaciones asociadas como la rinitis o el asma. Estos estudios han demostrado que la ingesta de ciertos polifenoles puede disminuir el inicio de la respuesta alérgica, la producción de IgE, la liberación de histamina y la gravedad de manifestaciones alérgicas. En este sentido, se puede destacar el efecto del resveratrol (de la familia de los estilbenos), ácidos fenólicos y flavonoides como quercetina, curcumina, catequinas y antocianidinas2.
Un caso especial de efecto antialérgico de los polifenoles se encuentra en la prevención de la alergia alimentaria. En estas situaciones se ha demostrado que los polifenoles pueden unirse al alimento que causa la alergia y disminuir su capacidad para provocar esta respuesta. Este efecto se ha descrito en flavonoides (como quercetina y proantocianidinas) y ácidos fenólicos. De esta forma, los polifenoles inhiben la puesta en marcha de la reacción alérgica de forma muy temprana3.
Los estudios clínicos realizados en humanos son más escasos. Existen evidencias del papel protector de los polifenoles que pueden asociarse con una reducción de las manifestaciones alérgicas. Se han realizado estudios en pacientes con dermatitis atópica, rinitis alérgica y asma, entre otros.
Un caso especial de efecto antialérgico de los polifenoles se encuentra en la prevención de la alergia alimentaria
Por ejemplo, se ha demostrado cómo los polifenoles de la manzana o del tomate (que incluyen flavonoides y ácidos fenólicos) disminuyen el eczema atópico y la rinitis alérgica4. Sin embargo, se necesitan más estudios que permitan identificar a los mejores polifenoles, conocer las cantidades necesarias y el régimen de administración para tener poder antialérgico. También será importante saber el tipo de formulación a administrar, como alimento funcional, suplemento o nutracéutico (forma farmacéutica como cápsulas, pastillas, jarabes,…), en un régimen preventivo o curativo.
En la Universidad de Barcelona, desde hace años, se están llevando a cabo estudios para concretar los efectos de los polifenoles en las reacciones alérgicas. En este sentido, grupos de investigación del Instituto de Investigación en Nutrición y Seguridad Alimentaria (INSA) han analizado el efecto de flavonoides del cacao y de los cítricos sobre modelos experimentales de alergia5. Además, recientemente se ha iniciado un proyecto subvencionado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (PID2023-151804OB-I00) con intervenciones nutricionales a animales durante la gestación y la lactancia para saber la influencia que pueden tener estos polifenoles administrados en la madre en la respuesta alérgica de la descendencia. Todo esto debe permitir ir profundizando más y mejor sobre el potencial de los polifenoles para luchar contra la alergia.
Referencias:
- Clark WG, MacKay EM. Effect of flavonoid (vitamin P-like) substances on histamine toxicity, anaphylactic shock, histamine-enhanced capillary permeability to dye, and bleeding time; with data on the toxicity of flavonoids. J Allergy. 1950; 21(2): 133-47.
- Dębińska A, Sozańska B. Dietary Polyphenols-Natural Bioactive Compounds with Potential for Preventing and Treating Some Allergic Conditions. Nutrients. 2023; 15(22): 4823.
- Yang H, Qu Y, Gao Y, Sun S, Ding R, Cang W, Wu R, Wu J. Role of the dietary components in food allergy: A comprehensive review. Food Chem. 2022; 386: 132762.
- de Almeida Brasiel PG, Guimarães FV, Rodrigues PM, Bou-Habib DC, Carvalho VF. Therapeutic Efficacy of Flavonoids in Allergies: A Systematic Review of Randomized Controlled Trials. J Immunol Res. 2022; 2022: 8191253.
- Abril-Gil M, Pérez-Cano FJ, Franch À, Castell M. Effect of a cocoa-enriched diet on immune response and anaphylaxis in a food allergy model in Brown Norway rats. J Nutr Biochem. 2016; 27: 317-26.
Autora: Dra. Margarida Castell, Profesora de la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación e investigadora del INSA, Universidad de Barcelona
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