Polifenols, els aliats contra l’al·lèrgia

Els polifenols són productes naturals derivats dels vegetals que es troben en fulles, fruites, llavors, etc. i que contribueixen a donar-los color. Els polifenols inclouen milers de compostos que es classifiquen en famílies. D’entre totes les famílies destaca la dels flavonoides, però també hi ha estilbens i àcids fenòlics, entre d’altres. La ingesta de polifenols té lloc a través de fruites, verdures, llegums i també en derivats com el vi, el te i el cacau.

Per altra banda, l’al·lèrgia és una resposta errònia del sistema immunitari. Aquest sistema orgànic, que va molt bé per a la defensa contra microorganismes causants de malalties, pot activar-se contra substàncies innòcues com el pol·len, la pols de casa, aliments i medicaments. Un dels mecanismes de defensa del sistema immunitari és la fabricació d’anticossos. Quan hi ha una resposta al·lèrgica també es desenvolupen anticossos, però estructuralment són diferents dels que es fan davant d’un microorganisme, perquè són immunoglobulines E (IgE). Aquest tipus d’anticòs és capaç d’unir-se a unes cèl·lules repartides per tot el nostre cos com són els mastòcits. Quan una persona al·lèrgica, que ha desenvolupat IgE contra una substància innòcua, es posa en contacte amb aquesta substància, es produeix l’alliberament de gran quantitat d’histamina i altres mediadors dels mastòcits. Aquests mediadors són els responsables que aparegui, de forma molt ràpida, secreció nasal (rinitis), dificultat respiratòria (asma), granets (urticària), etc. Un dels tractaments que s’utilitza en l’al·lèrgia és l’administració d’antihistamínics, que neutralitzen l’alliberament del principal mediador d’aquestes reaccions.

La ingesta de polifenols té lloc a través de fruites, verdures, llegums i també en derivats com el vi, el te i el cacau

Quin paper poden tenir els polifenols en un procés al·lèrgic?

Al 1950 ja es va publicar un estudi científic que mostrava els beneficis de la ingesta de vitamina P, com es deien antigament els flavonoides, en un model d’al·lèrgia¹. Des d’aleshores, s’han portat a terme molts estudis que consisteixen en induir un procés al·lèrgic a rates o ratolins i mesurar el comportament de les seves cèl·lules al·lèrgiques, la producció d’anticossos IgE o les manifestacions associades com la rinitis o l’asma. Aquests estudis han demostrat que la ingesta de certs polifenols pot disminuir l’inici de la resposta al·lèrgica, la producció d’IgE, l’alliberament d’histamina i la gravetat de manifestacions al·lèrgiques. En aquest sentit, es pot destacar l’efecte del resveratrol (de la família dels estilbens), àcids fenòlics i flavonoides com quercetina, curcumina, catequines i antocianidines².

Un cas especial d’efecte antial·lèrgic dels polifenols es troba en la prevenció de l’al·lèrgia alimentària. En aquestes situacions s’ha demostrat que els polifenols es poden unir a l’aliment que causa l’al·lèrgia i disminuir la seva capacitat per provocar aquesta resposta. Aquest efecte s’ha descrit en flavonoides (com quercetina i proantocianidines) i àcids fenòlics. D’aquesta manera, els polifenols inhibeixen la posada en marxa de la reacció al·lèrgica de forma molt primerenca³.

Els estudis clínics, realizats en humans, son més escassos. Existeixen evidències del paper protector dels polifenols que es poden associar amb una reducció de les manifestacions al·lèrgiques. S’han fet estudis en pacients amb dermatitis atòpica, rinitis al·lèrgica i asma, entre d’altres.

Un cas especial d’efecte antial·lèrgic dels polifenols es troba en la prevenció de l’al·lèrgia alimentària

Per exemple, s’ha demostrat com polifenols de la poma o del tomàquet (que inclouen flavonoides i àcids fenòlics) disminueixen l’èczema atòpic i la rinitis al·lèrgica⁴. Tanmateix, es necessiten més estudis que permetin identificar els millors polifenols, conèixer les quantitats necessàries i el régim d’administració per tenir poder antial·lèrgic. També serà important saber el tipus de formulació a administrar, com a aliment funcional, suplement o nutracèutic (forma farmacèutica com càpsules, pastilles, xarops…), en un règim preventiu o curatiu.

A la Unversitat de Barcelona, des de fa anys, s’estan duent a terme estudis per tal de concretar els efectes dels polifenols a les reaccions al·lèrgiques. En aquest sentit, grups de recerca de l’Institut de Recerca en Nutrició i Seguretat Alimentària (INSA) han analitzat l’efecte de flavonoides del cacau i dels cítrics sobre models experimentals d’al·lèrgia⁵. A més a més, recentment s’ha iniciat un projecte subvencionat pel Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats (PID2023-151804OB-I00) amb intervencions nutricionals a animals durant la gestació i la lactància per saber la influència que poden tenir aquests polifenols administrats a la mare en la resposta al·lèrgica de la descendència. Tot això ha de permetre anar aprofundint més i millor sobre el potencial dels polifenols per lluitar contra l’al·lèrgia.

Referències:

1. Clark WG, MacKay EM. Effect of flavonoid (vitamin P-like) substances on histamine toxicity, anaphylactic shock, histamine-enhanced capillary permeability to dye, and bleeding time; with data on the toxicity of flavonoids. J Allergy. 1950; 21(2): 133-47.
2. Dębińska A, Sozańska B. Dietary Polyphenols-Natural Bioactive Compounds with Potential for Preventing and Treating Some Allergic Conditions. Nutrients. 2023; 15(22): 4823.
3. Yang H, Qu Y, Gao Y, Sun S, Ding R, Cang W, Wu R, Wu J. Role of the dietary components in food allergy: A comprehensive review. Food Chem. 2022; 386: 132762.
4. de Almeida Brasiel PG, Guimarães FV, Rodrigues PM, Bou-Habib DC, Carvalho VF. Therapeutic Efficacy of Flavonoids in Allergies: A Systematic Review of Randomized Controlled Trials. J Immunol Res. 2022; 2022: 8191253.
5. Abril-Gil M, Pérez-Cano FJ, Franch À, Castell M. Effect of a cocoa-enriched diet on immune response and anaphylaxis in a food allergy model in Brown Norway rats. J Nutr Biochem. 2016; 27: 317-26.

Autora: Dra. Margarida Castell, Professora de la Facultat de Farmàcia i Ciències de l’Alimentació i investigadora de l’INSA, Universitat de Barcelona

Subscriu-te a la Newsletter i rep cada mes Bio Eco Actual gratis al teu correu

Bio Eco Actual, el teu mensual 100% ecològic
Llegir Bio Eco Actual Gener 2025