El consumo de tabaco, de alcohol, de alimentos basura, el estrés, la contaminación y la radiación solar ultravioleta, son causantes de procesos oxidativos en el organismo. Estos procesos tienen como resultado la formación de radicales libres que son los responsables de producir daños celulares. Las vitaminas antioxidantes son las encargadas de bloquear estos procesos e impedir los efectos nocivos que tienen sobre la salud. El organismo necesita trece vitaminas para estar sano. De entre estas trece vitaminas hay tres que destacan por su gran poder antioxidante y su capacidad de combatir y neutralizar los radicales libres que dañan y matan nuestras células. Se trata de la vitamina A, la vitamina C y la vitamina E.
La vitamina A, o retinol, es una vitamina liposoluble fundamental en la función inmune, la visión, el desarrollo embrionario, el metabolismo del hierro y la diferenciación celular. El principal carotenoide provitamina A es el beta-caroteno, que junto con alfa-caroteno y beta-criptoxantina son transformados por el cuerpo en vitamina A. La cantidad de vitamina A que necesita un adulto es de 900 microgramos (μg) para los hombres y de 700 μg para las mujeres. Esta cantidad de vitamina se obtiene con una dieta variada y equilibrada.
La vitamina C, o ácido ascórbico, es una vitamina hidrosoluble que tiene funciones importantes en los procesos metabólicos del organismo. Mantiene sana la piel, el sistema circulatorio y óseo, ayudando a proteger las células y manteniéndolas funcionales. Su acción antioxidante neutraliza el oxígeno singlete, captura radicales libres de hidroxilo, captura el O2 y regenera la forma oxidada de la vitamina E. Se elimina por la orina, por lo que no se almacena en el cuerpo y necesita ser repuesta a diario. Los adultos necesitan 90 mg de vitamina C al día en hombres y 75 mg en mujeres. La vitamina C se encuentra en frutas y verduras y en vegetales de hoja verde.
La vitamina E, o tocoferol, es una vitamina liposoluble indispensable en el desarrollo y fortalecimiento del sistema inmunitario, protegiendo al cuerpo contra enfermedades e infecciones, mejorando dolencias por sus propiedades antinflamatorias y previniendo el envejecimiento. La cantidad diaria de vitamina E es de 15 mg, siendo necesario 19 mg en mujeres lactantes. Se encuentra en una amplia variedad de alimentos, en todos los aceites vegetales, como los de soja, maíz, oliva, de nueces y de semillas.
Autor: Raúl Martínez, Dietista-nutricionista, biólogo
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