Casi la mitad de los niños y niñas españoles de 0-3 años están matriculados en una guardería o escuela infantil y pasan en estos centros un porcentaje importante de sus días de diario, lo que incluye tomar allí la comida de mediodía, y en muchos casos también el desayuno, la merienda y el tentempié de media mañana.
Sabiendo esto y lo importante que es la alimentación en este periodo vital, debemos preguntarnos por la calidad de los alimentos que reciben los menores en estos centros. Afortunadamente, el número de guarderías que están preparando sus menús con alimentos ecológicos no deja de crecer. Por ejemplo, el consumo de productos de agricultura ecológica en las escuelas infantiles públicas de Barcelona, impulsado por el propio ayuntamiento, ha superado ya el 90%. Esto es una buena noticia, porque es precisamente en esta etapa de la vida cuando el organismo es más vulnerable a los efectos perjudiciales de pesticidas, antibióticos y disruptores hormonales y cuando es más importante evitarlos.
Otra ventaja de consumir alimentos ecológicos en la escuela infantil es que estos centros tienen mejor acceso a una mayor variedad de productos que a veces son difíciles de encontrar para el consumidor individual y así, los niños y niñas pueden comer una mayor variedad de frutas y verduras ecológicas en la escuela comparado con lo que podrían comer en casa.
En las escuelas donde se cocina con alimentos ecológicos es más frecuente que los cereales (pan, pasta, arroz…) sean integrales y que los menús incluyan cereales o pseudocereales menos conocidos, como el trigo sarraceno, el mijo o la quínoa. Esto contribuye a educar gastronómica y nutricionalmente a los niños y niñas, y anima a sus familias a incorporar estos alimentos también en casa.
Por último y no menos importante, las escuelas que optan por menús ecológicos son más proclives a incluir un día a la semana sin carne o sin productos animales para todo el alumnado, a que en sus menús predominen los alimentos vegetales sobre los animales, a ofrecer menús veganos y a que estos sean de buena calidad nutricional y gastronómica e incluyan tofu, tempeh, seitán o legumbres a diario.
Por todas estas razones es preferible, siempre que sea posible, escoger un centro educativo que apueste por ofrecer a sus alumnos/as y profesores menús ecológicos y predominantemente vegetales y con opción vegana, ya que son los que más se acercan a las recomendaciones alimentarias actuales y los que más beneficios van a tener para los niños/as a corto y largo plazo.
Autora: Miriam Martínez Biarge, Médico Pediatra
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