Molts dels productes dirigits a la infància, com llaminadures, refrescos, cereals d’esmorzar, postres làcties o brioixeria industrial, deuen el seu atractiu visual als colorants artificials.
En anys recents, aquests colorants han generat debat pels possibles efectes sobre la conducta infantil. Són realment perjudicials? Hem d’evitar-los? Els colorants tornen hiperactius als nens i nenes, o això no és més que un mite?
L’estudi de Southampton
Encara que alguns pares i mares sempre han sostingut que veien canvis en el comportament dels seus fills/es després de menjar certs aliments, fins no fa gaire temps això no deixava de ser una suposició o teoria.
Però l’any 2007, un estudi publicat a la revista The Lancet, va mostrar que determinades barreges de colorants artificials juntament amb benzoat sòdic (un conservant) produïen alteracions mesurables als nivells d’activitat i a la capacitat d’atenció infantil.
Els investigadors de la universitat de Southampton al Regne Unit van seleccionar dos grups de nens i nenes de 3 i de 8-9 anys i els van dividir en dos subgrups: durant 6 setmanes un grup va prendre un suc amb la barreja de colorants artificials juntament amb benzoat sòdic i l’altre va prendre un suc sense cap additiu. Ni els nens, ni els pares, ni els professors ni els que van analitzar les dades sabien què és el que havia pres cada nen.
La Unió Europea exigeix que els productes que continguin certs colorants incloguin l’advertiment: “Pot tenir efectes negatius sobre l’activitat i l’atenció dels nens”
Els nens i les nenes que van prendre la barreja de colorants van mostrar un petit augment en els nivells d’hiperactivitat, comparats amb els que no ho van fer. No es tractava de nens amb diagnòstic de trastorn per dèficit d’atenció i hiperactivitat (TDAH), sinó de població general.
Tot i que l’efecte observat va ser modest, i el grup de nens i nenes estudiats va ser petit, l’Autoritat Europea de Seguretat Alimentària (EFSA) va aplicar el principi de precaució i va concloure que hi ha una possible relació entre determinades barreges de colorants i canvis en l’activitat i l’atenció en alguns nens. Com a conseqüència, la Unió Europea exigeix que els productes que continguin certs colorants incloguin l’advertiment: “Pot tenir efectes negatius sobre l’activitat i l’atenció dels nens”.
Què són els colorants artificials?
Els colorants artificials són additius dissenyats per intensificar o modificar el color natural dels aliments. No aporten valor nutricional; la seva funció és purament estètica. Entre ells es troben els sis colorants analitzats a l’estudi de Southampton: tartrazina (E102), groc ocàs (E110), amarant o vermell alimentari (E123), ponceau 4R (E124), vermell allura AC (E129), i carmoisina (E122), i altres com l’E104 (groc quinoleïna); tots àmpliament utilitzats a la indústria alimentària.
Els colorants poden causar TDAH?
No. L’evidència actual no indica que els colorants artificials causin TDAH; aquest és un trastorn causat per múltiples factors (ambientals i genètics) i no per una sola substància. El que sí que suggereixen alguns estudis és que poden incrementar lleugerament símptomes d’inquietud o impulsivitat en un subgrup de nens i nenes susceptibles.
Tot i això, fins i tot aquest efecte petit pot ser rellevant, especialment en nens amb dificultats d’atenció prèvies i sobretot tenint en compte que els colorants artificials no tenen cap valor nutricional.
Poden causar altres problemes els colorants artificials?
Alguns colorants artificials poden desencadenar reaccions d’hipersensibilitat en un petit percentatge de persones, especialment urticària o empitjorament de símptomes en individus amb asma o intolerància a l’aspirina. Aquestes reaccions són poc freqüents i no afecten la majoria de la població, però justifiquen una lectura atenta de l’etiquetatge en persones amb antecedents al·lèrgics o cutanis.
Què hem de fer?
Els colorants artificials no aporten res de positiu a l’alimentació infantil i tenen possibles efectes perjudicials sobre el seu desenvolupament. A més, aquestes substàncies són habitualment presents en aliments ultraprocessats, rics en sucres afegits, farines refinades i greixos saturats. Per tant, els nens i nenes que consumeixen sovint productes amb colorants estan rebent globalment una alimentació poc adequada. Evitar els aliments amb colorants suposarà també millorar la qualitat general de la dieta.
A la infància una bona alimentació és essencial per garantir un creixement i desenvolupament òptims i per prevenir malalties futures. La major part dels aliments que prenen les nenes i els nens haurien de ser frescos (fruites, verdures, llegums…), mínimament processats (pa, tofu, oli d’oliva…) i de producció ecològica.
Els colorants artificials no aporten res positiu a l’alimentació infantil i tenen possibles efectes perjudicials sobre el desenvolupament
És cert que als nens i nenes els atrauen naturalment els colors cridaners, però això no implica que aquests colors no puguin ser naturals. La natura, amb què els nens i nenes d’avui dia han perdut desafortunadament el contacte, és una font inesgotable de colors. A diferència dels colorants artificials, els colors naturals de fruites i verdures són també antioxidants potents, i en alguns casos fins i tot vitamines, que produeixen molts beneficis a l’organisme.
Fem servir la curiositat infantil a favor de la seva salut. Podem visitar mercats locals de productes ecològics on es despleguen fruites i verdures de múltiples tonalitats; i convertir aquesta visita en una experiència educativa i divertida: aprendre els noms dels aliments, tocar-los, olorar-los i després cuinar-los junts a casa. A més, aquests mercats solen oferir varietats que no se solen trobar als supermercats, com pastanagues morades, bròquil violeta, tomàquets grocs o remolatxes de diferents matisos.
Autora: Miriam Martínez Biarge, Metge Pediatre.
Subscriu-te a la Newsletter i rep cada mes Bio Eco Actual gratis al teu correu
Bio Eco Actual, el teu mensual 100% ecològic
Llegir Bio Eco Actual Juny 2026
