Milers de científics de tot el món estudien el tema però de moment es desconeixen molts dels factors que han fet possible que el coronavirus SARS-CoV-2 hagi desencadenat una de les pandèmies més mortíferes dels últims cent anys.
Un dels apartats més interessants en aquests estudis és el relacionat entre el problema estrictament sanitari i les condicions ambientals provocades per les activitats humanes. En aquest sentit, diversos experts han trobat una correlació entre la contaminació atmosfèrica, especialment a les grans ciutats, i l’increment de la perillositat de la Covid-19.
Així, en algunes de les ciutats estudiades en els Estats Units i Europa, les taxes més altes de mortalitat per aquest coronavirus es van registrar en zones amb la pitjor qualitat de l’aire. L’enllaç sembla clar: el nou coronavirus afecta principalment els pulmons i, com és sabut, a les ciutats hi ha moltes persones amb problemes respiratoris a causa de la mala qualitat de l’aire.
La salut del planeta i la nostra pròpia salut són una mateixa cosa
Un dels primers estudis en plantejar la relació entre contaminació atmosfèrica i mortalitat per Covid-19 va ser publicat a principis de març (de manera preliminar, pendent de revisió científica) per experts de l’Escola de salut pública de la Universitat de Harvard (Harvard TH Chan School of Public Health, Boston, Estats Units).
Era potser la primera ocasió en què s’analitzava el possible vincle entre l’exposició a llarg termini a la contaminació de l’aire per partícules fines (conegudes tècnicament com PM-2,5), generada principalment per la combustió de combustible d’automòbils, refineries i plantes d’energia; i el risc de mort per Covid-19.
Els autors van analitzar 3.080 comtats dels Estats Units comparant els nivells de contaminació per PM-2,5 amb els recomptes de morts per coronavirus per a cada àrea. Després d’ajustar diverses variables, “els investigadors van trobar que un petit augment en l’exposició a llarg termini a PM-2,5 condueix a un gran augment en la taxa de mortalitat de Covid-19”.
L’estudi va trobar, per exemple, que les persones que viuen durant dècades en un comtat amb alts nivells de contaminació per partícules fines, “tenen un 15% més de probabilitats de morir per Covid-19 que algú que viu en una regió que té només una unitat (1 microgram per metre cúbic) menys d’aquesta contaminació”.
Un segon estudi de característiques similars, liderat per investigadors de les universitats de Aarhus (Dinamarca) i Siena (Itàlia), s’ha centrat en la correlació entre la mortalitat per Covid-19 i la contaminació de l’aire a la regió del nord d’Itàlia. Els autors d’aquesta investigació indiquen en un article publicat a mitjans de març a la revista especialitzada Environmental Pollution, que com és conegut, “les persones que viuen en una àrea amb alts nivells de contaminants són més propenses a desenvolupar afeccions respiratòries cròniques i són pacients potencials davant de qualsevol agent infecciós”. “A més, una exposició perllongada a la contaminació de l’aire condueix a un estímul inflamatori crònic, fins i tot en subjectes joves i sans“, recorden els mateixos autors.
Amb aquests antecedents i tenint en compte la mala qualitat de l’aire en aquesta regió italiana durament castigada per la Covid-19, els autors afirmaven textualment en el seu estudi: “Concloem que l’alt nivell de contaminació al nord d’Itàlia s’ha de considerar un factor addicional de l’alt nivell de letalitat registrat en aquesta àrea“ pel Covid-19.
Un tercer estudi que ens ajuda a entendre el problema ha estat realitzat pel professor Yaron Ogen, de la Universitat Martin Luter, a Halle (Alemanya). En aquest cas s’han comparat els mapes de contaminació de l’atmosfera per diòxids de nitrogen que genera el satèl·lit Sentinel-5P amb les dades de mortalitat en diverses regions d’Itàlia, Espanya, França i Alemanya. Els resultats preliminars han estat publicats a finals de març en un article avançat en l’edició en internet de la revista Science of The Total Environment (la publicació definitiva està prevista per al mes de juliol).
Ogen recorda que els humans exposats a òxids de nitrogen, gasos procedents en bona part d’activitats humanes com els vehicles amb motor dièsel i altres usos de combustibles fòssils (carbó, petroli, gas natural), tenen un major risc de patir malalties cardiovasculars, hipertensió i diabetis. Durant el període analitzat, el professor Yaron Ogen va observar que el 78% de les 4.443 morts relacionades pel nou coronavirus es van registrar a “cinc regions localitzades al nord d’Itàlia i el centre d’Espanya”.
“Addicionalment, aquestes mateixes cinc regions van registrar concentracions més altes de diòxid de nitrogen combinades amb fluxos d’aire que redueixen la dispersió eficient de la contaminació de l’aire“.
L’estudi de Yaron Ogen se suma a les sospites anteriors: “els resultats indiquen que l’exposició a llarg termini a aquest contaminant pot ser un dels contribuents més importants a la mortalitat causada pel virus Covid-19 en aquestes regions i potser en tot el món”.
Les imatges captades en els últims mesos per satèl·lits de la NASA i de l’Agència Espacial Europea han mostrat que el confinament i el descens del trànsit i l’activitat industrial han millorat ràpidament la qualitat de l’aire a les grans ciutats.
Diversos experts han trobat una correlació entre la contaminació atmosfèrica i l’increment de la perillositat de la Covid-19
Superar la pandèmia de la Covid-19 és un objectiu sanitari urgent que s’imposa per sobre de qualsevol altre debat i encara seran necessaris molts més estudis per entendre les causes d’aquesta malaltia. No obstant això, entre les lliçons d’aquesta crisi, la nostra societat hauria de ser conscient de la importància de protegir el medi ambient, lluitar contra el canvi climàtic i recuperar la qualitat de l’aire que respirem. La salut del planeta i la nostra pròpia salut són una mateixa cosa.
Autor: Joaquim Elcacho, Periodista especialitzat en Medi Ambient i Ciència
Documentació:
- Exposure to air pollution and COVID-19 mortality in the United States. Xiao Wu et al. Revista medRxiv (Pendent de revisió científica). https://projects.iq.harvard.edu/files/covid-pm/files/pm_and_covid_mortality.pdf
- Can atmospheric pollution be considered a co-factor in extremely high level of SARS-CoV-2 lethality in Northern Italy? Edoardo Conticini et al. Environmental Pollution. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0269749120320601?via%3Dihub
- Assessing nitrogen dioxide (NO2) levels as a contributing factor to coronavirus (COVID-19) fatality. Yaron Ogen. Science of The Total Environment. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0048969720321215
Subscriu-te a la Newsletter i rep cada mes Bio Eco Actual gratis al teu correu
Bio Eco Actual, el teu mensual 100% ecològic
Llegir Bio Eco Actual Setembre 2020
