Para ofrecernos este gran alimento de la naturaleza, las abejas siguen un fascinante proceso, que vamos a ver muy brevemente, junto al contenido y propiedades de la miel. La miel es un producto natural único, cuyas propiedades son el resultado de millones de años de evolución de las abejas y de su increíble labor.
Recolección
Las abejas obreras se encargan de recolectar el néctar de las flores, pero antes, unas abejas exploradoras han identificado dónde están las fuentes de néctar y avisan a la colonia mediante una curiosa danza. Durante el vuelo de recolección, cada abeja puede visitar entre 50 y 100 flores y almacenan el néctar en su buche.
El néctar recolectado contiene aproximadamente un 80% de agua y diversos azúcares. Durante el vuelo de regreso a la colmena, las enzimas en el buche de la abeja comienzan a transformar los azúcares complejos en azúcares más simples, iniciando así un maravilloso proceso.
Transformación
Las abejas recolectoras transfieren boca a boca el néctar a las abejas procesadoras, que siguen agregando enzimas al néctar. Los expertos nos informan que, en este proceso… 1) la invertasa convierte la sacarosa en glucosa y fructosa; 2) la glucosa oxidasa produce ácido glucónico y peróxido de hidrógeno, que actúan como conservantes naturales; y 3) la diastasa descompone los almidones en azúcares más simples.
La alarmante ausencia de insectos en especial de abejas puede marcar el destino de la humanidad
Maduración
Entonces las abejas depositan el néctar procesado en las celdas del panal, donde comienza el proceso de deshidratación. Para lograrla, las abejas ventilan la colmena batiendo sus alas durante varios días (según el clima del momento), crean do corrientes de aire que evaporan el exceso de agua.
Al final, el contenido de agua se reduce del 80% inicial hasta aproximadamente un 17-20%. La maduración es una fase crucial, en la que se siguen produciendo transformaciones químicas: las enzimas continúan actuando sobre los azúcares, y también:
- Se desarrollan compuestos aromáticos característicos.
- Se estabilizan los niveles de pH.
- Se concentran los minerales y vitaminas.
El sellado de la miel
La miel alcanza el nivel óptimo de maduración cuando las abejas detectan que el contenido de humedad es el adecuado. Entonces proceden a sellar las celdas con una fina capa de cera, que conocemos como opérculo. Este sellado protege la miel y garantiza su conservación. Es un indicador natural de que la miel está completamente madura y lista para su cosecha.
Composición. ¿Qué contiene la miel?
La composición exacta de la miel varía según el origen floral del néctar, las condiciones climáticas y hasta la especie de abeja. Y también, desgraciadamente, por la intervención humana. Es un auténtico crimen que algunos apicultores incalificables les quiten toda la miel, sustituyéndola por azúcar. Enfermedades derivadas de la debilidad en las abejas, como la varroa, son un buen ejemplo de ello. La manipulación, el calentado y las adulteraciones de la miel merecen un artículo aparte. Aquí hablamos de miel cruda, libre de ceras y cualquier otro elemento.
Esta intervención humana se agrava con la presencia de antenas de telefonía móvil, que las desorientan en su camino de las flores al panal. No deben extrañarnos las advertencias de los científicos sobre la alarmante ausencia de insectos, en especial de abejas. Puede marcar el destino de la humanidad.
La miel madura contiene azúcares con una composición compleja. Los componentes principales son:
- Fructosa (38-40%)
- Glucosa (31-35%)
- Agua (17-20%)
- Maltosa (7-9%)
- Otros azúcares complejos (1-5%)
Los componentes secundarios:
- Enzimas (invertasa, amilasa, glucosa oxidasa)
- Aminoácidos y proteínas (0,1-0,4%)
- Minerales (0,1-1,0%): potasio, calcio, magnesio y fósforo
- Vitaminas (principalmente del complejo B)
- Ácidos orgánicos
- Antioxidantes
- Compuestos fenólicos
Propiedades medicinales de la miel
La miel se ha utilizado con fines terapéuticos desde la antigüedad, y la ciencia moderna ha confirmado sus propiedades medicinales. Tiene actividad antimicrobiana; cicatrizante, favoreciendo la regeneración de tejidos; crea una buena barrera protectora contra infecciones y estimula la formación de nuevos vasos sanguíneos; antiinflamatoria, alivia la tos y el dolor de garganta y actúa como prebiótico.
Como alimento funcional, la miel proporciona energía de rápida absorción, mejora el rendimiento deportivo y la recuperación muscular. Además, se utiliza en diversos tratamientos, además de los mencionados: heridas, quemaduras, infecciones oculares y dermatitis. También en úlceras diabéticas, pero las personas con diabetes (por su alto contenido de azúcares) deberán utilizarla con precaución.
Autor: Jaume Rosselló, Editor especializado en salud y alimentación
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