Poques àrees de la nutrició generen tanta confusió com els aliments enriquits, especialment a la infància. Des de llets “de creixement” amb vitamines i minerals afegits fins a farinetes de cereals i cereals d’esmorzar fortificats, passant per galetes amb ferro, iogurts amb omega-3 o batuts “energètics”, molts productes semblen transmetre el missatge que els aliments normals no són suficients per cobrir les necessitats infantils.
La fortificació: una eina que ha millorat la salut pública
Afegir nutrients als aliments no és pas una moda recent. De fet, la fortificació ha estat una de les estratègies de salut pública més eficaces per prevenir malalties nutricionals durant tot el segle XX.
Gràcies a ella s’han reduït problemes tan importants com el retard mental per deficiència de iode, el raquitisme causat per manca de vitamina D o alguns defectes congènits associats a nivells insuficients d’àcid fòlic durant l’embaràs.
Aquestes mesures van sorgir per respondre a necessitats reals: dietes poc variades, limitacions a l’accés a certs aliments, pèrdues de nutrients degudes a la sobreexplotació de les terres de cultiu, als sistemes d’agricultura i ramaderia intensius o al processament industrial dels aliments, o deficiències àmpliament esteses a la població.
Per això, la fortificació no s’ha de veure com una cosa negativa. Al contrari, ha contribuït de manera decisiva a millorar la salut de milions de persones, especialment de nens i nenes.
La fortificació pot ser una aliada
A l’alimentació infantil alguns aliments fortificats poden tenir un paper útil. Un bon exemple són els aliments enriquits amb vitamina D. Tot i que el nostre organisme pot produir aquesta vitamina gràcies a l’exposició solar, molts nens i nenes no arriben a nivells òptims durant tot l’any, i incloure en la seva dieta alguns aliments fortificats amb aquesta vitamina pot contribuir a millorar les reserves.
Un altre exemple és la vitamina B12. Aquest nutrient és essencial per al desenvolupament del cervell i la formació de glòbuls vermells, però no hi ha una font vegetal fiable que permeti cobrir les necessitats infantils en una dieta vegetariana o vegana. Afortunadament cada cop més llets vegetals, iogurts de soja, llevat nutricional i altres productes estan fortificats amb aquesta vitamina.
Un nutrient sovint oblidat és el iode, que procedeix dels aliments marins (algues i peix). A molts països, incloent-hi Espanya, els productes lactis estan fortificats amb iode i la sal està iodada, cosa que ha contribuït a erradicar la deficiència de iode al nostre país. Algunes llets vegetals comencen a estar fortificades amb iode per aportar valors similars als dels productes lactis, i aquesta és una opció excel·lent per a nens i adults que segueixen dietes 100% vegetals. Per a tota la població, fer servir la mínima quantitat de sal possible, però sempre iodada, ajuda a assolir els requeriments de iode i evitar deficiències.
La fortificació ha estat una de les estratègies de salut pública més eficaces per prevenir malalties nutricionals durant tot el segle XX.
Les llets vegetals, a més, se solen fortificar amb calci perquè aportin nivells similars als de la llet de vaca. Aquest calci és absorbit al mateix nivell que el de la llet de vaca.
Una àrea que s’està desenvolupant recentment és la producció d’aliments vegetals rics en omega-3 d’origen marí (oli de microalgues cultivades de forma sostenible). Això podria millorar les reserves d’aquest nutrient a tota la població sense haver de recórrer al peix.
Quan la fortificació es converteix en màrqueting
Tot i això, no tota fortificació respon a una necessitat nutricional real. En les darreres dècades, molts productes infantils ultraprocessats han començat a incorporar múltiples vitamines i minerals. Cereals ensucrats, galetes, batuts o snacks volen vendre’s com a opcions saludables gràcies a aquests nutrients afegits.
En alguns casos, la fortificació es fa servir per tractar de compensar les pèrdues de nutrients que es produeixen durant el refinat i el processament industrial dels aliments. El resultat és que un producte pot contenir vitamines afegides i, alhora, aportar quantitats elevades de sucre, sal, greixos saturats i/o colorants, saboritzants o altres additius innecessaris.
Cal anar amb compte: un aliment no es torna saludable simplement perquè se li afegeixin unes quantes vitamines; sempre cal mirar amb lupa els ingredients i la composició nutricional global.
La base de l’alimentació infantil han de ser els aliments vegetals integrals poc o gens processats, i ecològics quan estiguin disponibles.
La importància de la matriu alimentària
Actualment sabem que no importen tant els nutrients aïllats, o la suma, com els aliments que els contenen i la seva estructura física i química –la seva matriu alimentària.
Els aliments integrals gens o mínimament processats conserven una matriu alimentària que afavoreix la digestió, absorció i metabolisme dels seus nutrients d’una manera que els ultraprocessats fortificats no poden imitar. Les fruites, verdures, llegums, fruita seca i cereals integrals aporten vitamines i minerals, però també fibra, antioxidants i milers de compostos bioactius que actuen de forma conjunta i que encara no entenem del tot.
Per això, la base de l’alimentació infantil han de ser els aliments vegetals integrals poc o gens processats i ecològics quan estiguin disponibles.
Com a complement a aquesta base, alguns aliments seleccionats fortificats amb vitamina D, B12 o iode poden contribuir a un millor estat nutricional, sempre que, d’altra banda, siguin en si mateixos saludables i nutritius.
No s’ha d’utilitzar cap aliment fortificat per compensar una alimentació desequilibrada, i cap aliment ultraprocessat de mala qualitat hauria d’incloure’s en l’alimentació infantil només perquè estigui fortificat.
Autora: Miriam Martínez Biarge, Metge Pediatre.
Subscriu-te a la Newsletter i rep cada mes Bio Eco Actual gratis al teu correu
Bio Eco Actual, el teu mensual 100% ecològic
Llegir Bio Eco Actual Agost 2026
